バスコ・ヌニェス・デ・バルボア(Vasco Núñez de Balboa)は、太平洋を発見したことで知られるスペインの航海者・探検家です。16世紀初頭にはすでに、コロンブスが到達した土地がインドではなく、大西洋からインドへ向かう障害となる新大陸であることが認識されていました。数多くの探検家や冒険者が、新大陸を迂回する航路、あるいは新大陸に眠る財宝を求めて海へ繰り出しました。バルボアはその中でも最初期にパナマ地峡を横断した人物であり、1513年には太平洋を発見し、「南海(Mar del Sur)」と名付けました。同時に彼は、土地・称号・アメリカ大陸の富をめぐって先遣隊員やスペイン人征服者たちの間で繰り広げられた熾烈な権力烈な権力闘争と陰謀の、当事者であると同時に犠牲者でもあったのです。
バスコ・ヌニェス・デ・バルボアの基本データ
1475年 — スペイン・エストレマドゥーラ地方のヘレス・デ・ロス・カバジェロスに生まれる。
1501年 — ロドリゴ・デ・バスティーダスの船団に加わり、新大陸へ渡る。
1510年 — ダリエンにサンタ・マリア・デ・ラ・アンティグア市を建設する。
1513年 — パナマ地峡を横断し、太平洋を発見する。
1514年 — 「南海」の名にちなんだ「南海先遣隊長(アデルァンタード)」に任命される。
1517年 — 反逆罪により処刑される(現在のパナマ、アクラ)。
エストレマドゥーラ出身の貧しい郷士の子息
父のニューニョ・アリアス・デ・バルボアはガリシア出身の郷士(hidalgo)で、かつては名門だったものの没落の一途をたどる家系の出でした。母はヘレス・デ・ロス・カバジェロス(バダホス県)の女性で、バルボアは1475年にこの地で生まれたとされています。エストレマドゥーラで少年期を過ごした後、モゲールの領主ペドロ・デ・ポルトカレーロに小姓として仕えました。青年期には、近隣のパロス港でコロンブスの航海準備が進められる様子を目にし、ウエルバ地方一帯を席巻していた冒険と征服への熱狂に触れて育ちました。しかし、自ら海へ出る夢は1501年まで実現しません。その年、ロドリゴ・デ・バスティーダス船長(1525年にサンタ・マルタを建設した人物)が、新大陸行きの乗組員として彼を受け入れたのです。
借金から逃れて密航した若き冒険者
バスティーダスの遠征隊はコロンビアのカリブ海岸沿いを航行し、マグダレナ川河口、サンタ・マルタ湾、ウラバー湾(ダリエン)、そしてパナマ地峡に立ち寄りました。航海後、バルボアはイスパニョーラ島(サントドミンゴ)に留まり、発見者コロンブスの子である副王ディエゴ・コロンの寵愛を得ることに成功します。その後、著名な征服者アロンソ・デ・オヘーダがダリエン以東の「カスティージャ・デル・オロ」の新政権を担うため出航し、その相棒マルティン・フェルナンデス・デ・エンシーソが追加の人員と物資を載せて後を追うことになりました。当時多額の借金を抱えていたバスコ・ヌニェスは、債権者から逃れるため、エンシーソの船に密航者として忍び込みます。やがて発見されましたが、目的地の海域と沿岸についての経験を買われ、船長は彼を水先案内人として受け入れました。
一方、オヘーダは現地民の敵意に悩まされ、武器と増援を求めて一時帰還していました。エンシーソとバルボアがたどり着いたのは、フランシスコ・ピサロ——後にペルーを征服することになる人物——が指揮するサン・セバスティアンの粗末な要塞でした。守備隊の状況は絶望的であり、勇気と統率力ですでに名声を得ていたバスコ・ヌニェスは、現地民がより友好的な対岸の湾岸へ移住することを提言します。エンシーソの反対にもかかわらず、多くの部下はバルボアに従いました。こうして1510年、彼は新しい拠点にサンタ・マリア・デ・ラ・アンティグア市を建設します。これはアメリカ大陸本土におけるヨーロッパ人による最初の恒久的入植地となりました。しかしこの沿岸はオヘーダの管轄ではなく、新アンダルシアの統治下にあり、総督ディエゴ・デ・ニクエサは侵入者たちを攻撃します。敗れたニクエサは転覆した小舟に置き去りにされ、エンシーソはダリエンに対する自身の権利を主張すべくスペインへ帰国しました。
南へ広がる大海原との遭遇
紆余曲折を経て、1511年には副王コロンの働きもあり、バルボアはダリエン総督に正式に任命されます。彼はアンティグアに旧来の仲間や他の征服戦争の退役者たちを集め、パナマ地峡へと踏み込み、原住民とは戦いながらも交渉によって関係を築いていきました。カレタ族の首長チーマとは同盟を結び、その娘を妻として迎えることも辞しませんでした。その後、首長ポンカやコモグレとの交流の中で、「南には黄金の国々を潤す大きな海がある」という伝承を耳にします。
1513年9月1日、バルボアは190人のスペイン人と800人の原住民からなる大規模な遠征隊を率いて山岳地帯の横断に出発しました。3週間以上に及ぶ過酷な行軍の末、同年9月25日、ついに広大な大洋を目の当たりにします。彼はこれを、進軍方向が南であったことにちなんで「南海」と命名しました。
この驚くべき発見の報せは、エンシーソの訴えやニクエサの死に関する告発、そして後ろ盾であったディエゴ・デ・コロンの失脚などを受けて後任として派遣されてきた新総督ペドラリアス・ダビラのもとへ届きます。しかし、発見の功績はあまりに大きかったため、1514年には国王から「南海」の先遣隊長(アデルァンタード)およびパナマとコイバの総督に任命されました。ただし、これはペドラリアスの指揮下における地位でした。二人の総督の関係は極めて緊張し、バルボアはスペインに暮らすダビラの娘との代理婚を承諾することで関係の融和を図ります。
新しく発見された海の沿岸探索を決意したバルボアは、町の再建のためアクラに入植者を送り、船の建造のために海岸へ移動しました。そこへ新総督ロペ・デ・ソサの着任が迫っているとの報せが届きます。義理の父ダビラのために必須の「政績審査(レシデンシア)」で有利な証言をするつもりで、バスコ・ヌニェスはアクラに留まることを選びます。ところがダビラは、バルボアの証言がむしろ自分に不利に働くことを恐れ、彼を王冠への反逆罪で逮捕させました。死刑を宣告されたバルボアは、1517年に処刑されたのです。太平洋の発見という偉業を成し遂げながら、同時代の権力闘争に呑まれて非業の最期を遂げた、悲劇の探検家といえるでしょう。
