シュメールの法制度と長老会議
古代シュメールの裁判は、長老たちの集会の前で行われていました。この集会は、その中から選ばれた一人――一般に「判事」と呼ばれる人物――によって指揮されていましたが、それが正式な官職であったという記録は残っていません。シュメールの判事は、都市の法律に精通した知識を持つ老人でなければならないと考えられていました。こうした法的集会のあり方は、初期のシュメール都市がまさに長老会議によって統治されていた太古の時代を彷彿とさせます。誰か非常に賢い人物が――おそらく数人の兵士の支援を受けて――「権力」の意味と「支配者」との関係を発見する以前の話です。
ラルサで発見された完全な裁判記録
メソポタミアの発掘調査で見つかった数千枚の粘土板の中で、完全な形の裁判記録が見つかることはまれです。しかし、都市ラルサで発見された3枚の粘土板からは、司法の決定、弁護人の陳述、さらには判事たちの考察までを読み取ることができました。これはシュメールの法体系がどのように機能していたかを示す貴重な例であり、被告が女性だったという点で、さらに興味深いものとなっています。
問題の事件では、居酒屋の女将であるニンカンダが、夫の殺害への関与を疑われました。ここから奇妙な物語が始まります。どうやら二人の男が、彼女の家の戸口で夫を頭部への数回の打撃によって殺害したようです。記録によれば、二人の殺人者はすでに裁判にかけられ、有罪とされ、被害者の寝台の前で公開処刑されていました。処刑される殺人者の前に故人の身近な品を置くのはシュメールの習慣で、おそらく当時の人々は、こうすることで死者が「あの世」から臨席し、処刑を見届けていると信じていたのでしょう。
噂と疑惑
問題は、おしゃべり好きな近所の人々や暇を持て余す隣人たちが、「善良なニンカンダは夫の死に何らかの関係がある」と囁いていたことです。アレクサンドル・デュマの言葉通り、「犯人を探せ、まず女を探せ（Cherchez la femme）」というわけです。
長老会議での弁論
長老会議の前で、弁護人（シュメールにおいて弁護人がどのような役割を果たしていたのかは不明ですが）は、ニンカンダが犯人の男たちをまったく知らないと主張し、それを裏付ける証人を二人立てました。彼女に対する告発で最も危険だったのは、近所の人々が彼女が夫の死を悲しむ姿を目撃していなかったという点でした。弁護人は、彼女が非常に慎み深い女性であると訴え、人格を証明する証人も提示しました。
さらに、二つの大河の間のキケロとも呼ぶべき弁護人は、彼女が夫の死によって得るものが何もなかったことを指摘しました。酒場はニンカンダのものであり、夫婦の中で「裕福」なのはむしろ彼女の方だったのです。これは現代の私たちには非常に先進的に思え、ローマ法に由来する法原則「クイ・ボノ（誰が得をするのか？）」を思い起こさせます。最終的に、判事は集会を代表して彼女を無罪と宣告しました。
このおかげで、彼女は広場へ連れて行かれ、布告者が判決文を読み上げる中で体毛を剃られ、その後串刺しにされるという残酷な運命を免れたのです。シュメールでは、夫を殺せば命で償わなければなりませんでしたが、妻を奪うのは高額な罰金で済んだのです……とはいえ、罰金は罰金でした。
記録に残された謎
しかし、議事録を見直すと、この事件は完全には解決していません。なぜなら、どこにも夫がなぜ殺されたのかが書かれていないからです。証人たちの証言は今日の基準ではやや稚拙に映ります。ニンカンダが殺人者を知らないという主張について、実質的に何も証明していないからです。彼女の証言は、単なる神聖な誓いだけで受け入れられました。
また、なぜ彼女が夫の死にそれほど悲しみを示さなかったのかも明らかではありません。さらに厄介なことに、シュメールの都市では、夫との性行為を拒否することが、妻を殺害する口実として認められる場合さえあったのです。議事録は完全なものであるにもかかわらず、情報としては不十分で、3700年後の私たちの好奇心を刺激してやみません。夫は虐待者だったのか？ 本当に「女を探せ」なのか？ 寝室の秘密とは？ 誰にもわかりません……！ この謎めいた事件からは、間違いなく魅力的な歴史小説が生まれるでしょう。
寄稿：ジョシュア・ベドウィル（Joshua BedwyR）『暗い青の世界で』著者