バビロンの守護神と相棒のドラゴン
古代の人々にとって、神々が数々の冒険を繰り広げる姿は何よりの誇りでした。強大な神を語ることは、その民の力を誇示することでもあったのです。バビロンの守護神マルドゥクも例外ではなく、神話に名を刻む数々の武勇伝で知られています。しかし、ここで注目したいのは彼の武勇伝そのものではなく、常に傍らにいた美しい相棒——幾度となく主人の危機を救ったペットの存在です。ディズニーも存在しない時代、メソポタミアの人々が選んだのはコミカルな脇役ではなく、恐るべき伴侶でした。そう、そのマスコットとはドラゴンだったのです。その名はムシュフシュ(Mušḫuššu)。
ムシュフシュはどんな姿をしていたのか?
その手がかりは、ベルリンのペルガモン博物館にあります。同館には、この地域が生んだ最も美しい遺物の一つが今も大切に展示されています。展示室の一つには、圧巻の「イシュタル門」が精緻に復元されており、青い釉薬を施した煉瓦の間には動物の浮き彫りが際立ちます。とりわけ目を引くのはライオンの姿ですが、よく見れば我らがドラゴンの姿もそこにあります。ただし、今日私たちが抱くドラゴンのイメージとは、かなり掛け離れた姿なのです。
イシュタル門
蛇の血を引く独特のドラゴン
世界の各民族は、それぞれ独自のイメージでドラゴンを描いてきました。ムシュフシュの体は鱗に覆われ、後ろ脚はワシ、前脚はライオン、尾と首は細長く、舌は蛇のそれ。頭頂部には正体不明のトサカがあり、これを角と見なす研究者もいます。メソポタミアにおいてドラゴンは必ず蛇の要素を持っていたようです。おそらくは、この土地で蛇がもたらす危険への畏怖ゆえでしょう。ムシュフシュという名自体、アッカド語で「猛き蛇」を意味します。
バビロンの数あるドラゴンの中で、ムシュフシュは最も個性的で、最も多くの冒険を重ねた存在でした。神マルドゥクに従って幾多の戦いに身を投じただけでなく、長い歳月を経てギリシャ神話のヒュドラ(九頭蛇)伝説の原型となったとも考えられています。さらに、この地域の「紳士録」とも言うべき聖書にも登場し、ダニエル書の一部の箇所にその名が見えます。ただし、プロテスタント系教会ではこれらの部分を外典とみなしています。
ムシュフシュ
実在を信じた考古学者コルトヴェー
しかし、この幻獣の歴史で最も特異なのは、イシュタル門の発見者である考古学者ロベルト・コルトヴェー自身が、ムシュフシュの実在を本気で信じていたことかもしれません。彼がそう考えた理由はこうです。イシュタル門には実際の動物たちが描かれている。だとすれば、ムシュフシュだけが唯一の架空の存在ということになる。歴史学者であるコルトヴェーの目には、それがひどく気にかかったのです。
事実、ムシュフシュは、メソポタミアの神話的動物の中で唯一、数世紀にわたって姿かたちをまったく変えず、進化もしなかった存在です。残された芸術作品のどれを見ても、常に同じ姿を保っています。これらすべてが、コルトヴェーをして「これは実在の生物を写し取ったものだ」と確信させました。アッカド人やアッシリア人と共に生き、おそらくはバビロニア人の時代にも生存し、何らかの理由で絶滅した——そんな想像です。おまけに、敬虔なクリスチャンであった彼は、聖書の記述を額面通りに受け取り、この考えをいっそう強めていきました。
そして頭を悩ませた末——ワシの後ろ脚がすべての想定を崩してくれたのですが——彼はついに、ムシュフシュはイグアノドン類の恐竜の近縁ではないかという説まで打ち出しました。当時、イグアノドンの復元像は、このドラゴンに最も近いイメージだったのです。しかし、芸術的な浮き彫りを除けば、コルトヴェーは骨ひとつ、鱗ひとつ、爪ひとつ、その「動物」の痕跡を一切発見できませんでした。
結局は幻獣、それでも伝説
言うまでもなく、ムシュフシュは実在しませんでした。仮に実在していたとしても、コルトヴェーが結び付けたイグアノドンよりはるかに危険な生物だったことでしょう。とはいえ、メソポタミア神話屈指の「映える」幻獣でありながら、ディズニーの脚本家たちの後押しもなかったことを思えば、十分すぎるほど上出来と言えます。彼は他の脇役たちが羨んでやまない、不滅の名声を手に入れたのです。結局のところ、伝説の座に収まることに、何の悪いことがありましょう。
寄稿:ジョシュア・ベドウィア(Joshua BedwyR)『In a Dark Blue World』著者