宗教色の薄かった古代シュメールの結婚
シュメール人の恋愛事情の話に入る前に、まず押さえておきたいのは、メソポタミア(二つの川の間の大地)における結婚が、宗教的な意味合いをほとんど持たなかったという点だ。確かに儀式には神官の立ち会いがあったが、それは税を徴収するためであり(どんな宗教でも通る道ではある)、婚姻契約を公証するためだった。
シュメールの神官階級は、神々の名においてあらゆる種類の契約を公証する権限を持っていた。つまり「黒い頭の人々(シュメール人の自称)」にとって結婚とは、新しい「生産単位」が誕生したことを統治者と神殿に知らせるための、単なる民事契約にすぎなかったのである。
さらにシュメール人は、家族を共通の利害を持つ一種の「ファミリービジネス」とみなしていた。この考え方は婚礼の相手選びにも影響した。父親がパン職人なら、漁師よりも穀物商人の婿の方がずっと歓迎される、といった具合である。
政略結婚の時代にあった「恋愛結婚」
ここで記事にふさわしいピンク色の話題を少し加えよう。興味深いことに、婚礼が事実上の取り決め婚であったにもかかわらず、恋愛結婚も実際に行われていた。ゴシップ誌に載ってもおかしくない逸話もある。
例えばアッカドのサルゴンは、王ルガルザゲシの未亡人と結婚した――ちなみに彼女を未亡人にしたのはサルゴン自身である――そして、側室を持つのが当たり前だった時代にあって、どうやら彼女に一途であり続けたらしい。
また、そのひ孫にあたるシャルカリシャッリも側室を持たず、妻は出生名を捨ててトゥタシャルリビシュ(シュメール語で「心から愛を見出した者」の意)と名乗ったという。
母と姉妹が取り仕切るお見合いと「試験期間」
婚姻は母親たちによって取り決められた。だからシュメール人は「母親はいつだってあなたの結婚を望んでいる」と胸を張って言えたはずだ。母親が亡くなっていた場合は、姉妹の一人がその役目を担った。二つの川の文化では、姉妹は兄弟の相談役とみなされ、ふさわしい娘を見つけ、揉め事を起こさないだけの資格があると考えられていたのだ。
母か姉妹が婚姻契約の条件を話し合い終えると、花嫁は義父母と婚約者の元へ移り住み、数か月をともに過ごすことになった。この「試験期間」には性的な同居が当然の前提とされていた。シュメール人にとって性と子どもは非常に重要であり、性生活の不満足な結婚は「子宝に恵まれない結婚」を意味したからだ。つまり彼らは、婚前交渉を何ら問題なく行っていたのである。
もし関係がうまくいかず破談になれば、婚姻契約は解除され、若者は自由の身となる。姉に頼んで、誰もが羨むあの魅力的な女友達とのデートの口利きを続けてもらえばよいのだ。
結婚式――祝宴、納税、そして粘土板
結婚式では、新郎新婦を称える詩の朗読、ビール、ソーセージ、魚のパイが並ぶ祝宴が催された。それに加えて、二つの重要な儀式的要素があった。
ひとつは、神殿・書記・徴税人にそれぞれ定められた税を納めること。もうひとつは、新郎が証人たちの前で、花嫁のカウナケ(皮革で作られた儀礼用のスカート)の裾に粘土板を差し入れることだ。この粘土板には義父が提供する持参金が明記されており、持参金は花嫁の専有財産となった。
一夫多妻・一妻多夫とその廃止
最も古い時代のシュメールでは、一夫多妻制と一妻多夫制の両方が行われていたことが分かっている。両方ともラガシュのウルカギナによって廃止された。その後、一夫多妻制は時代とともに復活したが、許されたのは経済的に賄える者だけだった。
また、妻がこれ以上の子どもを産めない、あるいは産みたくない場合には、夫に一人以上の側室を与えることができた。側室の息子や娘たちは、異母きょうだいとして完全な権利を保障された。
離婚――裾を断ち切る象徴的儀式
では、二人がもう一緒にいられなくなったらどうなるのか。夫は妻に離婚を求めることができ、妻はこれを拒否できなかった。同じように、妻は夫との性行為を拒むこともできなかった。一方、妻から離婚を請求することも可能だったが、こちらは夫が拒否できる余地が残されていた。
離婚の儀式では、神殿・徴税人・書記に加えて、広場で離婚を公示してくれる触れ役にも税が支払われた。その後、証人たちの前で、離婚したばかりの男は妻のカウナケの裾を切り取る。なぜか。
それは、離婚すると男は持参金を失うため、この象徴的な所作によって放棄の意思を明確に示す必要があったからである。女性は持参金を全額携えて家を出る。しかも持参金が商売や交易に投じられていた場合は、そこで得た利益もすべて自分のものとできた。つまり、夫は妻に対して権利を持っていたが、離婚の際に妻が経済的に無防備に陥ることはなかったのだ。
おわりに
「黒い頭の人々」は実利主義者だった、といつも私は思う。全員がハッピーで終われる結末こそが、最良の結末ではないだろうか。
Joshua BedwyR(著書『In a Dark Blue World』)による寄稿
画像：シュメールの家族像