王を救った一碗のスープ——1232年の伝説
1232年、アラゴン王国の王ハイメ1世(征服王)は、テルエル地方、とりわけアルカニスを拠点にバレンシア征服の準備を進めていた。ところが王は、医者たちにも原因も治療法も分からない奇妙な病に襲われてしまう。あらゆる煎じ薬やポーション、軟膏が試されたが、征服王の容態は一向に改善しなかった。
そんな絶望的な状況の中、テルエルの老婦人が「解決策がある」と名乗り出た。必要なのはニンニクだけ——しかし、周辺地域にはすでにニンニクが残っておらず、手に入れる唯一の方法は、当時ムスリム勢力の支配下にあったバレンシアの農園へ忍び込むことだった。
命懸けの任務を果たした若者たち
この自殺行為とも言える任務に、テルエルの3人の若者が志願した。結果は過酷なものだった。生きて帰ることができたのはわずか1人。それでも彼は、貴重なニンニクを持ち帰ることに成功したのである。
ニンニクを受け取った老婦人は、奇跡の妙薬となるスープを完成させた。数日後、王はすっかり元気を取り戻した。今日私たちが知るニンニクスープ(ソパ・デ・アホ)は、パン、パプリカ、ニンニク、オリーブオイル、ポーチドエッグ、そしてもちろんテルエルハムを用いて作られている。
病が癒えた後、このニンニクを手に入れるために払われた犠牲を知った王は、こう叫んだという。
「なんと高価なニンニクよ!」
バレンシアへ入城するハイメ1世
王国全土に広まったニンニクの栽培
王はニンニクの効用を広く伝え、王国全土でニンニクの栽培を奨励することを決めた。こうしてニンニクスープは、スペインを代表する伝統料理として定着していった。スペインには、スープの美徳を讃えるこんな言い回しが今も残っている。
スープには七つの美徳がある。
空腹を癒し、
喉の渇きを和らげ、
眠りを誘い、
消化を助ける。
怒りを起こすことは決してなく、
いつも心を満たし、
頬をほんのり赤く染める。
