「無知ほど心を打ち砕く鎖はない」——マリア・スチュワート
2016年、活動家にして政治学者のヒラリー・シェルトン氏は、アメリカ各地における黒人マイノリティの状況について、次のように述べています。「教育こそが偉大な平準化装置であり、貧困から脱出するためのはしごであり、社会への真のそして完全な参加を可能にするものだ。しかし今日もなお、その教育は多くの人々の手の届かない場所にある」。この発言は、バラク・オバマ氏が米国大統領に選出された後になされたものです。
だからこそ、19世紀から20世紀初頭にかけて活躍した奴隷制廃止論者（アボリショニスト）たちの存在は驚異的なのです。しかも彼らが女性であれば、その価値はさらに高まります。ジャリーナ・リー、ジュリア・フット、アマンダ・ベリー・スミス、そしてソジャーナ・トゥルースといった名前は特筆に値します。そしてその中でも、マリア・スチュワートはひときわ際立った光を放つ存在です。彼女は、自らの人種のため、そして自らの性別のために闘いました。当時、彼女には四つの大きなハンディキャップがありました。
彼女は女性であり、黒人であり、未亡人であり、政治的活動を始めたときは非常に若かったのです。
孤児として生きた少女時代
マリア・スチュワートは1803年、アメリカ・コネチカット州ハートフォードに生まれました。両親の名前や職業は不明ですが、奴隷ではなく、マリア自身は自由民として生まれたことが分かっています。5歳で孤児となり、孤児院に入った後、15歳まで牧師の家で使用人として働きました。そこで彼女は、ほぼ独学で読み書きを習得したのです。
最初の「混合聴衆」への演説者へ
彼女はエッセイスト、講演家であり、黒人と女性の権利のための活動家でした。1830年、ボストンにおいて、黒人と白人、男性と女性が混ざり合う聴衆の前で演説した最初の黒人演説者となったのです。当時、女性が宗教的な説教以外で公の場に立つことなど、白人であれ黒人であれ、ごく稀にしかなかった時代です。
1826年、彼女は44歳のジェームズ・W・スチュワートと結婚しました。彼は1812年戦争（米英戦争）の退役軍人で、漁船商を営んでおり、夫妻はボストンの少数派である「黒人中産階級」の一員でした。しかし1829年に夫が亡くなると、多額の遺産を残されていたにもかかわらず、相続をめぐって長年の法廷闘争を強いられます。生き延びるために、彼女は再び家庭内労働に戻らざるを得ませんでした。
神への献身と執筆活動
夫の死後、マリアは強い宗教的回心を経験し、以降の人生を神と自由のための闘いに捧げました。彼女にとってこの二つは同じものの表裏でした。その宣言の一つに、「神の前ではすべての魂は平等であり、同じ価値を持つ」という言葉があります。
当時、奴隷制廃止運動は絶大な勢いを誇っていました。その中心人物の一人であるウィリアム・ロイド・ギャリソンは、自身の新聞『ザ・リベレイター』を通じて、アフリカ系の女性たちに一歩前へ踏み出し、大義のために声を上げるよう呼びかけました。マリア・スチュワートはこの挑戦を受け、2本のエッセイを寄稿。掲載されるや大きな反響を呼びました。
処女作となる「宗教と道徳の純粋原理」（Religion and the Pure Principles of Morality）は、依然として奴隷制が存続していた南部諸州での奴隷制への反乱、そして北部諸州で横行していた差別への抗議を訴えるものでした。さらにこのエッセイには、教育への憂慮が込められていました。このテーマは彼女の全ての記事、さらには人生そのものを貫くものであり、晩年は教育に捧げられることになります。彼女はまた、他の女性たちにも闘いに加わるよう促し、「鍋や釜の山」の中で埋没してしまうなと戒めました。記事や講演を通じて、彼女は学ぶことと行動することを説き、両者が互いを支え合い、片方だけでは無意味だと考えていたのです。
物議を醸した発言と活動家からの退陣
一方で彼女は、黒人男性に対しても極めて厳しい姿勢を取りました。自らの人種が置かれた状況の多くの責任は彼らにあるとして、「臆病者」「軽薄」と非難し、愚かな娯楽に時間を費やすよりも、知識という武器を手に入れるための研鑽に励むべきだと説いたのです。こうした公の場での率直すぎる発言は、1833年に彼女が講演活動と「戦闘的」な活動家としての道を退く一因となりました。以降、彼女はその全ての力を教育と地域社会への貢献に注ぎ込みます。
彼女はボストンからニューヨーク、ボルチモアへと移り、最終的にワシントンD.C.へ。1879年、フリードメンズ病院の看護師長として働いていた最中にこの世を去りました。
廃止論者の枠を超えて
重要なのは、マリア・スチュワートを単なる奴隷制廃止運動家、あるいは活動家とひとことで括ることができないという点です。むしろ、それ以上に重要なことがあります。彼女は奴隷制の撤廃だけでなく、白人と黒人の間の、そして男性と女性の間の完全な権利の平等を求めて闘ったのです。しかも恐れることなく、声を上げて。マリアと仲間の廃止論者たちは、1960年代のマーティン・ルーサー・キング牧師による公民権運動へと至る、最初の一歩を刻んだ存在なのです。
彼女はまた、「教育なき民は奴隷制へ、無知へ、極度の依存へと追いやられる」と宣言し、多くの州では奴隷に読み書きを教えようとした者さえ罰せられていた時代に、教育へのアクセスを求めて闘いました。マリア・スチュワートの言葉は、当時において適切かつ必要であっただけでなく、冒頭の引用が示す通り、今日に至るまで色褪せることがないのです。
マリア・ヴァレロによる協力
出典：The First Black Feminist-Abolitionist in America