進化論の礎を築いた二人のスペイン人
1859年のある朝、チャールズ・ダーウィンが夢のお告げを受けて目覚め、そのまま『種の起源』を書き上げた――そんなことは論理的にあり得ません。科学は、進化そのものと同じように、常に過去の積み重ねの上に成り立っています。ダーウィンは、1830年代のビーグル号航海で集めた証拠や、その後の研究・書簡・実験による発見に加え、先人の思想から大きな影響を受けました。祖父のラスムス・ダーウィン、トマス・マルサス、ジャン=バティスト・ラマルク、ビュフォン(ジョルジュ=ルイ・ルクレール)……そして、本稿で取り上げるスペイン人のトマス・デ・ベルランガとフェリックス・デ・アザラもその一人なのです。
トマス・デ・ベルランガ――ガラパゴスを発見した修道士
本名はトマス・マルティネス・ゴメス。1490年、スペイン・ソリア県のベルランガ・デ・ドゥエロに生まれ、サラマンカのサン・エステバン修道院で学びました。1508年にドミニコ会の修道士となり、以後は出身地にちなんで「トマス・デ・ベルランガ」と名乗るようになります。
1511年、ドミニコ会の第二次新大陸遠征隊の一員としてイスパニョーラ島に渡りました。傾聴と調停という卓越した外交官的才能を発揮し、ディエゴ・デ・アルマグロとフランシスコ・ピサロの領土紛争の仲裁のためリマへ派遣され、さらにティエラ・フィルメのカスティージャ・デル・オロ司教(司教座はパナマ)に任命されます。
そして彼はそこで先見性を発揮しました。1535年、パナマ地峡の地理的条件を利用して大西洋と太平洋をつなぐという構想を思い立ち、チャグレス川とグランデ川を結んで大洋間運河を建設する計画を立案したのです。残念ながら、莫大な費用がかかるため計画は断念されましたが、1914年、アメリカ合衆国がフランスの計画を引き継いでパナマ運河を開通させます。ベルランガの構想は、約380年の時を経て実現することになったのです。
また、ベルランガは偶然にもガラパゴス諸島を「発見」した人物でもあります。現地の動植物を調査した後、皇帝に宛てた手紙でそこで見つけたものを記述し、きわめて重要な示唆を含ませていました。
「島々のイグアナは、本土のものとはまったく異なる種である。」
16世紀にしてすでに生態系や動物への敬意を持っていたことを示すのが、いくつかの手紙です。ガラパゴスの動物たち(ゾウガメ、イグアナ、鳥類、アシカなど)が人間を恐れない様子を憂慮し(人間の存在は彼らにとって致命的となりかねません)、真珠を採取するための網漁がもたらす生態破壊を告発し、伝統的な採取方法への転換を訴えていました。
さらに驚くべきことに、この修道士は「地中海式食事法の守護聖人」でもあります。2010年、ユネスコがスペイン、イタリア、ギリシャ、モロッコが代表する地中海料理を人類無形文化遺産の代表リストに登録した際、彼にこの称号が贈られました。その理由はこうです。新大陸における組織的な農業の責任者だったことに加え、スペインから中央アメリカへの農業技術移転を実現し、ヨーロッパへのトマト導入(ジャガイモとする資料もあります)、さらには「仲介者」としてバナナをアメリカ大陸へ持ち込んだのも彼だからです。メキシコでは「ドミニコ」と呼ばれるバナナの品種があるほどなのです。
フェリックス・デ・アザラ――環境が生物を変えることを見抜いた男
1742年、スペイン・ウエスカ県のバルブニャーレスに生まれたフェリックス・デ・アザラは、独学で身につけた知識をもつ博物学者でした。工兵中佐として1781年、サン・イルデフォンソ条約(1777年)に基づきスペインとポルトガルの国境を適切に画定する任務を帯びて南米へ派遣されます。
ところがポルトガル当局はなかなか現れず、アザラは12年間待ち続けることになりました。しかし彼は焦るどころか、その時間を最大限に活かしてパラグアイとラ・プラタ地方を巡り、周囲の魅力的な自然世界を観察し、地域の種について詳細な研究を行いました。その鋭い観察眼は、何世紀もの間博物学者たちが見過ごしてきた事実――環境が生物の姿かたちに影響を与えるということ――を見抜いたのです。
「かつて哺乳類はベーリング海峡を経由してヨーロッパからアメリカへ移動したと考えられていました。しかしデ・アザラはそれを否定し、アメリカの動物はあくまでアメリカ固有のものであり、ヨーロッパの動物とはまったく関係がないと主張しました。つまり空間と時間における創造があり、各地域はそれぞれ固有の種を持ち、時間とともに進化してきたのです。時と空間における複数の創造。彼はダーウィンの先駆者の一人なのです。」[エラディオ・リニャン――サラゴサ大学古生物学教授]
1809年、彼の業績をまとめた『南米旅行記』が出版され、フランス語、ドイツ語、英語に翻訳されました。環境の影響に関する彼の観察は新しい思潮を生み出し、やがてチャールズ・ダーウィンの仕事によって一つの理論へと昇華されることになります。世界的な航海の後に有名な結論を発表したイギリス人ダーウィンは、その旅の中でたびたびアザラに言及し、60年前に同じ問いを自らに投げかけていたウエスカ出身の学者の鋭い洞察力に驚嘆していたのです。
ダーウィンが完成させた物語
トマス・デ・ベルランガは手がかりを残し、フェリックス・デ・アザラは数十年後のダーウィンと同じように思考し、そしてダーウィンが種の進化の理論を発展させ一般化することで、その仕事を完成させたのです。