文学や映画とは違う、真のイングランド王
ロビン・フッドなどの物語で悪役として描かれることの多い欠地王ジョン(ジョン・ラックランド)ですが、実は歴史上の彼は、兄リチャード獅子心王よりもはるかに重要なイングランド王でした。ジョンは兄より長く在位し、イングランドの国政により深く関与しただけでなく、その後約300年間にわたるイングランド王はすべてジョンの子孫だったのです(獅子心王には嫡出の子がいませんでした)。
イングランドにほとんど滞在しなかった獅子心王
リチャード1世は、まさに中世国王の典型ともいうべき人物でした。プランタジネット家のフランス領をめぐる戦いで名声を博し、聖地でも幾多の勝利を収めましたが、サラディンの軍勢からエルサレムを奪回することはできませんでした。ところが皮肉なことに、リチャードはおそらくイングランド歴代国王の中で最も「イングランド人らしくない」王でした。1189年から1199年までの10年の治世のうち、イングランドに滞在したのはわずか半年ほど。彼にとってイングランドは、フランスでも聖地でも戦い続けるための資金を搾り取る収入源にすぎなかったのです。
十字軍後のドイツでの捕囚と、莫大な身代金を支払っての帰国は、『ロビン・フッド』や『アイヴァンホー』などの物語を通じて広く知られています。しかし、放埒な弟ジョンを屈服させた後のリチャードの帰国後の滞在はごく短く、間もなく大陸へ渡ってフランス領をめぐる戦いを再開しました。そしてシャリュ=シャブロール城攻囲戦の際に守備兵の矢を受け、その傷がもとで1199年4月6日にこの世を去ったのです。
王位を継いだ弟ジョン
嗣子のいないリチャードの死後、弟の欠地王ジョンが王位を継承しました。ただし、ジョンがイングランド史において兄より重要な王だったからといって、名君だったわけではありません。治世初期はほぼフランス領での戦いに費やされ、その結果、ガスコーニュを除くプランタジネット家の大陸領土のほぼすべてを喪失しました。さらに、甥ブルターニュ公アーサーとの相続争いは、捕虜となっていた少年が忽然と姿を消すという形で幕を閉じます。アーサーの死については、ジョンの責任であると広く見なされています。
教会との対決
1205年以降、ジョンはイングランド国内政治に軸足を移すようになりました。そこで待ち受けていたのは、王自身を除けば国家最大の二つの権力、すなわち聖職者と貴族でした。そしてこの二つの対決でも、フランスでの失敗と同じように敗北を喫することになります。
教会との争いは、カンタベリー大司教の人選をめぐって始まりました。ジョンは教会が選んだ候補に反対して自らの候補を擁立し、教皇の推す人物を拒否しました。教皇インノケンティウス3世がイングランド全土に聖務停止令(インターディクト)を布告し、王自身を破門しても、ジョンはひるみませんでした。むしろ当初は聖職者の活動停止に乗じて、教会財産の没収まで行っています。しかし、教皇の承認を得たヨーロッパのどの君主にもイングランド侵攻を許しかねない事態を前に、ついにローマに屈してその要求を受け入れることとなったのです。
貴族たちとの確執
貴族との不和は、主に二つの理由によるものでした。ひとつは、諸侯や男爵たちが自領で担ってきた司法運営の権限を王が取り上げようとしたこと。もうひとつは、王の過酷な徴収ぶりです。ジョンは多くの貴族から罰金や権利料を巻き上げ、ウェールズ、アイルランド、スコットランドにまで追及の手を伸ばしました。興味深いことに、その結果としてジョンは、ブリテン諸島への支配力を最も強く行使したプランタジネット朝の君主となりました。大陸での喪失の埋め合わせだったといえるでしょう。
ブーヴィーネの惨敗とマグナ・カルタ
1214年、ジョンは失ったフランス領の回復に乗り出しましたが、遠征は大失敗に終わり、ブーヴィーネの戦いでイングランド軍は敗北しました。威信を地に落として帰国したジョンに対し、貴族たちはついに公然と反旗を翻し、反乱軍はロンドンを占拠するに至ります。幾度かの駆け引きの末、1215年6月15日、ランニーミードにおいて王と貴族の間に妥協が成立しました。ここで交わされた文書こそ「マグナ・カルタ」であり、プランタジネット朝の君主たちが当然のように振るってきた絶対的権力を制限したものとして、イングランド史における金字塔とされています。
しかしジョンは、その後の人生をマグナ・カルタの無効化に捧げました。教皇インノケンティウス3世はこの文書を無効と宣言し、これに従う者は破門すると脅したのです。一方、反乱貴族側はイングランドの宿敵フランスに援軍を求め、フランスは王太子ルイ率いる軍を派遣しました。だが、ジョンの戦いは長くは続きませんでした。1216年10月18日の夜、ジョンは死去し、10歳の息子ヘンリー3世に困難な遺産を残したのです。……しかしその続きは、また別の話。
結論――ジョンは本当に特別に悪い王だったのか?
本稿の基礎となったダン・ジョーンズ著『ザ・プランタジネット』によれば、ジョンはおそらく父ヘンリー2世や兄リチャード1世よりも残酷でも強欲でもなかったのでしょう。ただ、二人が持っていた磁石のようなカリスマ性に欠けていたこと、そして何より、試みたことがすべて失敗に終わったことこそが、彼を「黒い羊」と呼ばしめることになったのです。