スペイン無敵艦隊や第二次世界大戦のバトル・オブ・ブリテンなど、イングランド征服の試みがことごとく失敗に終わったことは、「1066年のウィリアム征服王によるノルマン侵攻以降、外国軍はイングランドを征服できない」という神話を生み出した。しかしその一方、14世紀から15世紀にかけて、大陸からの上陸作戦が少なくとも4回行われ、そのつどイングランド王座の占拠者を排除することに成功している。ただし、その一部で国内勢力の支援を受けたのも事実である。さらに5回目となる侵攻(13世紀)では、国土の大部分を支配下に置きロンドンへまで入城しながら、最終的に失敗に終わった。これこそが「イングランドのもう一つの侵攻」の物語である。
1216-1217:無地王ジョンとヘンリー3世 対 フランス王太子ルイ
1216年当時のイングランドは、人望を失った国王ジョン(無地王)と王国の主要領主たち――貴族も高位聖職者も含めて――との間で内戦状態にあった。獅子心王リチャードの弟として15年以上君臨したジョンの統治への不満、すなわちフランスにおけるプランタジネット家所領の喪失、教皇庁との軋轢、過酷で不当な課税、王権裁判の乱用、そしてブルターニュのアーサーやブローズ家といった政敵への冷酷な処遇は、1214年7月27日のブーヴィネスの戦いで英・フランドル・帝国連合軍がフランス王フィリップ2世に壊滅的敗北を喫したことで、一気に噴出した。
ジョン(ブーヴィネス本戦には不在で、王太子ルイの軍によりラ・ロシェルに足止めされていた)は、自らが置き去りにした国家の現状に憤るイングランドへ帰還した。だがそれでも満足せず、王はフランス遠征に同行しなかった貴族たちに対し、さらなる高額かつ恣意的な貢納金を要求した。王国の約200人の大領主のうち、約40人が王に公然と敵対し、ほぼ同数が王に忠誠を誓った。残りの多くは、伝統的な「態度保留」の立場を取ったのである。
反乱側にとっての焦点は、それまで絶対的だった王権の限界をいかに定めるかにあった。ジョンと不満を抱く貴族たちは1215年1月、ロンドンで初めて会合を持った。そこで王は単に「この件は新たな封建君主である教皇に委ねる」と述べ、ローマへ書簡を送った。
マグナ・カルタ成立とその反故
6月中旬、反乱者たちは49項目の要求をまとめた「男爵条項(The Articles of the Barons)」として知られる文書を王に提出した。交渉が長引き始めた頃、6月15日、王が交渉の場に姿を現し、自らの印章を文書に押した。
こうして反乱側は受け入れを決断し、1215年6月19日、ラニーミードで式典が執り行われ、不満を抱えた男爵たちは改めてジョンへの忠誠を誓った。王、反乱者、そして王国の名士たちは、この協定の条項を遵守することを誓約した。これが「Magna Carta Libertatum」、すなわちマグナ・カルタ(大憲章)である。以後何世紀にもわたりイングランドの主要な法制度の揺るぎない規範であり続け、やがてアメリカ植民地にまでその影響を及ぼし、合衆国憲法の着想の源の一つとなったのである。
しかし、マグナ・カルタに印章を押したその瞬間から、無地王ジョンはその効力を無効化するためにあらゆる手段を講じた。そのために彼は教皇インノケンティウス3世の支持を取り付けた。教皇はこの文書を無効と宣言し、その推進者たちを破門したのである。
フランス軍の上陸
反乱貴族の主要な拠点は、難攻不落のロチェスター城とロンドン市だった。反乱軍はフランス王位継承者ルイを招き、イングランド王冠を捧げていた。彼の妃ブランシュ・ド・カスティーユがヘンリー2世とアリエノール・ダキテーヌの孫娘であったため、王位に対する一定の請求権を主張できたからである。
1215年10月、ジョンはロチェスター城包囲戦を自ら指揮し、11月25日にこれを終結させた。包囲戦の間に、反乱の指導者のうち2人がフランスへ渡り、王太子ルイに侵攻準備の加速を促した。折しも長期化する中、ルイは先遣隊として140人の騎士を送り込んだが、彼らはロチェスターでは何ら成果を挙げられず、まっすぐロンドンへ向かった。
1216年1月初頭、フランス兵を満載した41隻の艦隊がイングランドへ到着した。しかしルイ自身の上陸は復活祭後まで延期された。その間の3月31日、無地王ジョンによるロンドン接近の試みは、反乱軍によって頑強に退けられた。フランスからの侵攻を予期したイングランド王は、陸上ではなくイギリス海峡で会敵し、敵の上陸前に叩くという作戦に望みを託した。20以上の沿岸都市へ書簡を送り、保有する船舶のすべてを最良の水夫に操らせて差し出すよう求めた。集結した艦隊はまずフォークストンに、次いでドーバーに集まり、フランス軍を待ち構えたのである。
ところが1216年5月18日、猛烈な嵐が海峡を襲い、ジョンが集めた艦船の大部分が互いに衝突して破壊された。沈没を免れた船もイングランド南岸一帯に散り散りとなり、海上で侵略軍を迎え撃つ可能性は完全に失われた。
ルイは即座にこれを好機と捉えた。急ぎすぎたため彼の艦隊も同じ嵐の被害に遭いかけ、実際に数隻を失ったが、5月21日、兵力の一部を率いてサンドウィッチ近郊のストナーに上陸を果たした。無地王ジョンは上陸の報を受け取ったものの、直ちに現場へ赴かなかった(教皇使節の到着と、その持参する報告を待っていたためである)。翌日サンドウィッチに到着したとき、目にしたのは王太子と合流した残りのフランス艦隊だった。
ジョンの当初の狙いは、その場で戦い、サンドウィッチの浜辺でフランス軍を迎撃することだった。だが、側近の一人が軍の相当部分を占める傭兵部隊の忠誠心を疑問視したため方針を転換し、ドーバーへ撤退した。
これにより、約1200人の騎士を擁するフランス軍は橋頭保を確保し、カンタベリーへ進撃した。5月31日にはロチェスター城を奪回し、6月2日にはロンドンへ入城した。6月を通じて、ルイは無地王ジョンの捕捉に失敗しながらも、城を、町を次々と攻略していった。ウィンチェスターのような重要都市さえも陥落していったのである。
9歳の王とウィリアム・マーシャル
王に忠誠を保つ大要塞は、ウィンザー、ドーバー、リンカーンの3つだけとなった。無地王ジョンは反乱の決着を見ぬまま、1216年10月19日にこの世を去った。王位を継いだのは息子ヘンリー3世だが、即位時わずか9歳であった。内戦に明け暮れる国土にフランスの王位請求者がロンドンに居座るという、これ以上ないほど絶望的な状況であった。
しかし若き王には、国中の貴族に絶大な影響力を持つ人物の庇護があった。ウィリアム・マーシャルである(彼はヘンリー2世と、その息子たち――若年ヘンリー、獅子心王リチャード、無地王ジョン――に仕えた老臣である)。やや聖人伝調の筆致で記された彼の伝記は、この重大な瞬間のマーシャルの言葉をこう伝えている。「もし私以外の全員がこの子を見捨てるのだとしても、私がどうするか分かるか? 私はこの子を背負って、島から島へ、州から州へと渡り歩くだろう。日々のパンを乞うて得ることになろうとも」
マーシャルは幼い王に戴冠の栄誉を与える決意を固めた。そのためにまず向かった先は、反乱軍とフランス王位請求者の連合軍に包囲されていた国内有数の城塞であった。すなわちリンカーン城であり、その防衛を担っていたのは、ニコラ・デ・ラ・ヘイという類まれな女性であった。彼女は要塞を攻囲軍に明け渡すことを拒否しただけでなく、ヘンリー3世に忠誠を誓うイングランド人すべてを城中で受け入れると公言していた。この宣言はフランス王位請求者に反対する者たちの士気を大きく高めたため、請求者は城の攻略を命じ、戦力のかなりの部分を投入していた。援軍がなければ、城代の英雄的な防戦にかかわらず、リンカーン陥落は時間の問題であった。
しかし、70歳代後半にあったウィリアム・マーシャルは、イングランドをガリアの王子と、彼を呼び寄せた男爵たちから解放すべく、驚異的なエネルギーを発揮した。1217年5月20日、彼は自らイングランド騎兵を率い、包囲するフランス軍とその反乱側同盟軍へ突撃を敢行したのである。この騎撃は、ニコラ・デ・ラ・ヘイが命じた城壁の櫓からの凄まじい矢の斉射によって支援された。マーシャルとニコラの勝利は圧倒的なもので、敵は総崩れとなって潰走し、不満を抱えていた男爵たちは捕虜となった。
その後8月には、ヘンリー3世に忠誠を誓う軍が、海戦においてもまた華々しい勝利を収めた。舞台はサンドウィッチ沖、カレーから出航した80隻の艦隊である。この艦隊は王太子の妃ブランシュ・ド・カスティーユが編成したものだった。ルイ王子は、イングランド王冠を手にする望みがもはや絶たれたことを悟り、屈辱の中フランスへ帰還し、後のキングストン条約においてヘンリーをイングランド王として承認することとなった。
本稿は『Discover History』誌第13号掲載記事をもとにしています。
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