古代ギリシャの神々は、ギリシャの伝統宗教を構成していた神格です。ギリシャ人たちは、神々が人間と同じ姿を持ち、喜び、憎しみ、悲しみといった人間らしい感情を抱くと信じていました。神々は人間の生活に直接干渉することができ、オリンポス山に住んでいるとされていました。
ギリシャ人の宗教観を理解する
「神々」というとき、私たちが指しているのは、古代ギリシャ人の宗教観を形づくっていた神格のことです。今日ではこの信仰体系は一般にギリシャ神話と呼ばれていますが、当時のギリシャ社会において、これらの信仰は人々の暮らしに極めて重要な意味を持っていました。
ギリシャ人は多神教徒であり、数多くの神々を信じていました。神々は超自然的で不死の存在であり、自然の力や、正義・美といった重要な抽象的価値を体現していました。各神への信仰やその属性などの細部は、ギリシャの地域によって異なっていました。そのため、ある神がある土地では非常に重要視される一方、別の土地ではそうでないこともあり、地域によって同じ神の性格や特徴が異なることさえあったのです。いずれにせよ、ギリシャ人一般の間では、一部の神々がオリンポス山の頂上に建てられた宮殿に住んでいると信じられていました。
この場所に住む神々はオリュンポス十二神として知られ、伝統的には12柱の神がいたとされています。ただし、すべてのギリシャの神がオリンポス山に住んでいたわけではない点には注意が必要です。例えばハデスは冥界に住み、ポセイドンはオリンポスに居場所を持ちながらも海に住んでいました。
ギリシャ人は、神々が人間と同じ肉体を持ち、死すべき定めの人間と似た葛藤を経験すると信じていました。つまり、神々は普通の人間のように喜んだり怒ったりし、恋に落ちたり、嫉妬や羨望を感じたりしたのです。ギリシャの宗教には、神々と人間との関わりや、神と人間の間に生まれた子どもたちについて語る伝承も数多く存在しました。
ギリシャの神々はアンブロシア（仙饌）とネクタル（神酒）を食べていました。これらは神だけが口にできるもので、人間が摂取すれば死んでしまうとされました。伝統的には、アンブロシアは食べ物、ネクタルは飲み物と理解されており、両者とも神々の不死を保証するものと考えられていました。
私たちが知っているギリシャの神々に関する物語は、すべて世代から世代へと語り継がれてきたものです。こうした口承伝統はやがて文字化され、ホメロスとヘシオドスに帰せられるテキストとなりました。両者ともギリシャの神々をめぐる重要な物語を記録しています。ホメロスは『オデュッセイア』と『イリアス』の作者として知られ、ヘシオドスは『神統記』の著者として名高い存在です。
ギリシャの神々はどのように生まれたのか？
ギリシャの宗教を構成する神話は、神々の起源についても語っています。例えばゼウスの起源は、宇宙の誕生の歴史と結びついています。時間のはじまり、宇宙は形も秩序もない混沌とした質量であり、ギリシャ人たちはこれを「カオス」と呼びました。
カオスからはガイア（大地）とウラノス（星空）が生まれました。両者の結合からは多くの子が生まれ、その中にクロノスというティタン（巨神族）がいました。クロノスは父に反旗を翻し、父を去勢して宇宙の王の座を奪いました。ウラノスは裏切ったクロノスに呪いをかけ、クロノスは恐怖に取り憑かれることになりました。
クロノスはティタン、つまり人類が登場する前に大地に住んでいた巨大な存在であり、同じくティタンであるレアと結婚しました。二人の間には多くの子が生まれましたが、ウラノスの呪いへの恐れから、クロノスは自分に反抗されるのを防ぐため、自らの子どもたちを次々と飲み込んでしまったのです。
しかしクロノスにとって不幸なことに、妻レアの策略によってゼウスだけは兄弟と同じ運命から救われました。ゼウスは飲み込まれることなく、父に隠れて育ちました。成長したゼウスは後に戻り、父と戦って兄弟を救い出しました。兄弟の救出に成功したゼウスは戦争を起こし、クロノスとティタン族を打ち破りました。
敗れたティタン族はタルタロスに幽閉され、ゼウスは新たな宇宙の王となりました。彼は神々の王でもあり、二人の兄弟とともに支配領域を分け合いました。ゼウスは天を、ポセイドンは海を、ハデスは冥界を受け持ったのです。
ハデスとポセイドンのほかに、ゼウスの兄弟にはヘラ、ヘスティア、デメテルがいました。この6柱は、ギリシャ人にとって神とみなされていました。
オリュンポス十二神
いくつかの例外を除き、ギリシャ宗教の主な神々はオリュンポスの神々でした。前述のとおり、これはオリンポス山の頂に住む神々のことで、総勢12柱だったため、ドデカテオン（十二神のパンテオン）を構成していました。
ギリシャの宗教とそこに含まれる神々への信仰は、古代ローマへと受け継がれました。ローマでは、ギリシャの神々はラテン語の名前を与えられましたが、その属性はほぼ同じでした。以下がオリュンポス十二神と、ローマにおける名前の一覧です。
神 | ローマでの名前 | 属性 |
ゼウス | ユピテル | 神々の王、オリンポスの支配者、天空・雷・雷鳴などの神 |
ヘラ | ユノ | 神々の女王、結婚・女性・家族などの女神 |
ポセイドン | ネプトゥヌス | 水・海・嵐などの神 |
アテナ | ミネルウァ | 知恵・工芸などの女神 |
アレス | マルス | 戦争・暴力などの神 |
デメテル | ケレス | 農業・収穫・季節などの神 |
アポロン | フォイボス | 詩・音楽・芸術・哲学などの神 |
アルテミス | ディアナ | 狩猟・月・処女などの女神 |
ヘファイストス | ウゥルカーヌス | 火・冶金・発明・火山などの神 |
アフロディテ | ウェヌス | 愛・豊穣・美・情熱などの女神 |
ヘルメス | メルクリウス | 神々の使者、商業・通信・外交・旅などの神 |
ディオニュソス | バックス | 宴・ワイン・演劇などの神 |
一部の学者はヘスティアをオリュンポス十二神の一柱とみなすことがありますが、伝統的にはそう扱われていませんでした。彼女は家庭の秩序をつかさどる女神で、家族・家庭・国家の女神でした。クロノスとレアの間の最初の子とされ、ローマではウェスタと呼ばれました。
先に触れたとおり、ハデスはギリシャ人にとって重要な神でしたが、オリュンポス十二神には含まれていません。理由は単純で、オリンポス山に住んでいなかったからです。ハデスは冥界の神であり、冥界とは死者が赴く場所だとギリシャ人たちは信じていました。このためギリシャ人はハデスを非常に恐れ、その名を口にすることさえ避けていました。ローマでは彼をプルートと呼びました。