内戦期の国境緊張
ギリシャ内戦(1946~1949年)中、ギリシャ軍とアルバニア、ブルガリア、ユーゴスラビア各軍との間では、数多くの国境衝突が発生していました。なかでも重要な事件の一つが、ペラ県とフロリナ県の県境に位置するカイマクツァラン山(ボラス山)の峰「クツベイ」(標高2,399メートル)周辺で起こった戦闘です。この事件は単なる小規模な国境紛争にとどまらず、双方に損害を出す本格的な戦闘へと発展しました。
背景:国境を往来する反乱軍
内戦中、「民主主義ギリシャ軍(DSE)」の部隊はしばしばこの地域を経由し、ユーゴスラビア領内を通ってヴィツィ方面へと往復していました。これを封じ込めようとするギリシャ軍は、ユーゴスラビアとの国境線沿いに監視哨を設置して警戒に当たっていました。
チトー=スターリン決裂以降、DSEへの戦闘員や物資の流れは制限されていましたが、地域一帯には依然として緊張感が漂っていました。
1948年8月、ギリシャ軍第III師団は、当時グラモス山で攻撃を受けていた反乱勢力が同方面へ移動するのを阻止するため、カイマクツァランに拠点を置く反乱軍への攻撃命令を受けました。そして9月8日、DSEを支援するという、きわめて異例なユーゴスラビア軍の介入が行われたのです。
ギリシャ側の配置状況
この時期、クツベイ峰周辺には第514歩兵大隊と第556歩兵大隊の部隊が展開していました。三角点119番付近には、将校の指揮する第556大隊第3中隊の二つの戦闘班が配置され、クツベイの右側の標高2,157メートル地点には同大隊第1中隊が、さらにプロフィタス・イリアス(標高2,524メートル)とスタロ(標高2,236メートル)の高地には第514大隊の一個大隊が配備されていました。
無警告の越境攻撃
9月8日午後2時30分、国境線上に展開していた戦闘班は、ユーゴスラビア領内から強力な部隊が移動してくるのを察知しました。ユーゴスラビア部隊は三つの縦隊に分かれ、次第に戦闘隊形へと展開しながら、ギリシャ領内へ向かって前進を続けました。
現場にいた約20名のギリシャ兵は、これまで幾度となくあったように、ユーゴスラビアに避難していたDSE部隊が戻ってきたのだと考えていました。ヨアニス・カペティス少尉は直ちに部下を警戒態勢につけ、防御措置を開始します。60mm軽迫撃砲はクツベイ峰頂に陣取り、その他の兵士は三角点119番周辺の岩場に防御的に散開しました。
しかしユーゴスラビア部隊は前進をやめず、約60名からなる一団がギリシャ領内へ侵入しました。ギリシャ側がただちに射撃を開始すると、相手は応戦するどころか、さらに二つの一団が領内に侵入し、ギリシャ部隊の包囲を図ったのです。
包囲を避けて峰頂へ
包囲されるのを避けるため、カペティス少尉はクツベイ峰頂への退却を命じました。退却の途上、濃霧のためヴァシリオス・モイシアディス兵が方向を見失い、侵攻部隊に捕らえられてしまいます。他にも三名がはぐれましたが、幸いまもなく部隊に復帰することができました。
カペティス少尉はなんとか第3中隊本部へ状況を伝えることに成功しました。午後3時15分、残る二つのユーゴスラビア縦隊がクツベイの南西斜面へ移動し、ギリシャ領内へ1,500メートルもの深さまで侵入すると、同時にクツベイ峰と第3中隊指揮所への襲撃を開始したのです。
至近距離の死闘
戦闘は激化し、ユーゴスラビア軍はギリシャ陣地へ殺到し、ギリシャ兵たちは英雄的な防戦を繰り広げました。両軍を隔てていたのはわずか数メートル。戦闘は20メートル未満の至近距離における手榴弾の撃ち合いと化しました。孤立した一個中隊は、午後5時15分まで猛攻を浴びせ続けるユーゴスラビア軍に対して、粘り強く耐え抜いたのです。
ギリシャ軍の勝利
ここにきて、先に警戒態勢に入っていた第556大隊第1中隊が戦場に到着しました。同中隊は二個小隊をもって、クツベイと標高2,260メートル地点の間の鞍部両側の岩場を占領し、第3中隊を包囲しようとするユーゴスラビア軍の企てを阻止。さらに残る第3小隊で防衛線の増援を行いました。
そして午後5時30分ごろ、霧が晴れると、ギリシャ軍の砲兵と第556大隊の迫撃砲が戦闘に参加します。支援射撃を最大限に活かし、二個中隊は迅速な反撃に転じました。山頂に再び突撃の雄叫びが響き渡り、ユーゴスラビア軍はついに敗走したのです。
興味深いことに、ギリシャ部隊はこの瞬間まで、自分たちが反乱軍と戦っていると確信していました。ところが、ユーゴスラビア軍が放棄した陣地に接近し、遺体を目にして初めて、何時間ものあいだ正規ユーゴスラビア軍の部隊と交戦していたことを悟ったのです。この事実はまもなく、ユーゴスラビア兵一名の捕獲によって裏付けられ、翌日にはさらに二名が捕虜となりました。
戦果と捕虜の証言
敗走したユーゴスラビア軍は、将校二名を含む十七名の死者と捕虜三名を戦場に残して去りました。また、ソ連製の短機関銃4丁、自動小銃7丁、小銃4丁、手榴弾、機関銃用弾薬、対戦車銃用弾薬なども放棄しています。一方、ギリシャ側の損害は負傷五名と行方不明一名にとどまりました。
戦闘中に捕らえられた三名の捕虜――アブドゥラ・ブサニッチ(ボスニア人)、ミロラド・ネソヴァニッチ(セルビア人)、フランヨ・トプレク(クロアチア人)――の尋問により、彼らがモナスティリ(ビトラ)に駐留する第II師団隷下の第42旅団第1大隊所属であることが判明しました。最初の二人は第1中隊、三人目は第2中隊の兵士でした。
彼らの大隊は、約100名ずつの四個小銃中隊と、迫撃砲・機関銃を有する重火器中隊で構成され、総兵力は480名に達していました。