ポセイドンは、ギリシャ神話における海と川を司る神であり、同時に地震や洪水といった災厄をもたらす存在として恐れられていました。その信仰はホメロス以前の時代、つまり前ホメロス期にはすでに確立していたと考えられています。
古代ギリシャ人の宗教観において、ポセイドンは最も重要な神々の一人でした。ギリシャ人は彼を海と川の神とみなし、地震、洪水、嵐の原因であると考えていました。また、船乗りと馬の守護神であり、神話の中では馬そのものの創造者ともされています。
歴史家たちは、前ホメロス期にはすでにポセイドンの信仰がギリシャ各地で定着していたと主張しています。神話によれば、ポセイドンはティタン神族のクロノスとレアの息子であり、ゼウスの兄弟にあたります。彼は、オリュンポスの神々がティタンと巨人（ギガンテス）を二度の戦争で打ち破った後、海の支配者の座に就いたのです。
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ポセイドンの要点まとめ
- ポセイドンはギリシャ神話における海と川の神である。
- 船乗りと馬の守護神とされ、馬を創り出したと伝えられる。
- ギリシャ人は洪水、地震、嵐をこの神の仕業と考えた。
- ゼウスの兄弟であり、父クロノスに飲み込まれた後、ゼウスに救い出された。
- アテナとアテネ市の守護神の座を争ったが、市民は女神アテナを選んだ。
ポセイドンとはどのような神か
ポセイドンは古代ギリシャ人が信仰した神格の一つで、海と川の神であり、嵐・洪水・地震を引き起こす存在とされていました。そのため、ギリシャ神話の中でこの神は、破壊的な出来事と強く結びつけられています。
海と破壊との関わりから、ポセイドンは船乗りの守護神でもありました。ギリシャ人たちは彼を深く恐れ、何としても怒りを買わないよう心がけていました。だからこそ船乗りたちは彼に忠誠を誓い、その破壊力を知り、恐れたのです。
ギリシャ人がポセイドンを恐れた理由は、自分を軽んじる者に対して容赦なく報復する神として描かれた神話群によって正当化されています。その代表例が、ホメロスの叙事詩『オデュッセイア』に登場するエピソードです。この作品は、トロイア戦争を終えたギリシャ兵オデュッセウスが故郷イタケ島へ帰還するまでの旅を描いています。
この物語の中で、ポセイドンは息子であるキュクロプス（一つ目の巨人）ポリュペモスをオデュッセウスに失明させられたことから、彼の追跡を開始します。海の神はオデュッセウスの航海に干渉し、数多くの障害を引き起こしました。その結果、この英雄が帰還を果たすまでには10年の歳月を要することになったのです。それでも帰還が可能となったのは、ゼウスの助けがあったからでした。
さらにポセイドンは馬の守護神でもあります。ギリシャ人たちは、彼が馬を創造しただけでなく、騎乗や戦車競走を人類にもたらしたと信じていました。また、彼には馬のような姿を持つ子供たちもおり、その代表が、メドゥーサとの間に生まれた翼のある馬ペガサスです。なお、ローマ人はポセイドンを「ネプトゥヌス」の名で呼びました。
ポセイドンの物語
ギリシャにおけるポセイドンの信仰は前ホメロス期にまで遡ります。文献によれば、紀元前15世紀から紀元前12世紀にかけて、すでにこの神への祭祀が行われていたことが分かっています。この時代に使われた線文字Bと呼ばれる文字の碑文には、ギリシャ各地でポセイドンが祀られていた記録が残っています。
ポセイドンはミケーネ人にとって重要な神格だったと考えられており、一つの仮説では、先ギリシャ系の民族が崇拝していた神とインド・ヨーロッパ祖語圏由来の神が融合して生まれた存在だとされています。信仰が途切れることなく受け継がれた結果、彼は古代ギリシャ人の主要な神々の一角を占めるに至ったのです。
神話において、ポセイドンは宇宙を支配していたティタン神族のクロノスと、ティタニス（女神）であるレアの息子でした。クロノスは「自分の子の一人が自分に反逆して王座を奪うだろう」という予言を受けており、それゆえ自らの子供たちを次々と飲み込んでしまったことで知られています。すべてがクロノスの思い通りに進んでいたところ、レアが介入し、末子ゼウスだけは飲み込まれるのを防ぎました。
成長したゼウスは、飲み込まれた兄弟たちを救い出すために戻ってきます。彼はクロノスに吐き気を催させ、兄弟たちを取り戻しました。ここから、ゼウスとその兄弟たち対ティタン神族の戦争が始まります。ポセイドンのほか、ヘスティア、デメテル、ヘラ、ハデスも救い出されました。この神々対ティタンの戦いは「ティタノマキア（ティタン戦争）」と呼ばれています。
ティタンを打ち破った後、今度はポセイドンとその兄弟たちは巨人たちと「ギガントマキア（巨人戦争）」で戦い、これにも勝利を収めました。これらの勝利により、神々は互いの支配領域を分割することになり、ポセイドンは水と、そこに生きるあらゆる生き物の支配権を得ました。こうして彼は海底の壮大な宮殿に居を構えることになったのです。
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ギリシャ神話におけるポセイドン
ギリシャ神話には、ポセイドンに関する逸話が他にも数多く残されています。その一つが、アテナとの争いです。これは、どちらの神がアテネ市の守護神となるかをめぐる競争でした。この争いの中で、ポセイドンは塩水の泉と馬を贈りました。一方、女神アテナはオリーブの木を差し出します。アテネの人々はオリーブの木を選び、アテナを守護神として迎え入れました。とはいえ、ポセイドンもアテネの人々から引き続き祀られ、彼を称える祭りも開催されていました。
ギリシャ人は、ポセイドンがネレイス（ nymph とも呼ばれる海の精霊）のアンピトリテと結婚していると信じていました。結婚は、イルカに説得されたアンピトリテが承諾したことで実現しました。この夫婦の間には、半身が人間で半身が魚のトリトンと、ニュムペーのキュモポレイアが生まれています。一部のギリシャの資料では、ロデーもこの夫婦の娘だとされています。
ポセイドンには他にも恋愛関係があり、愛と美の女神アフロディテとの逢瀬も語られています。さらに、アテナの神殿内でメドゥーサを犯したという神話さえ存在します。デメテルに対する暴行の記録も残っています。デメテルはポセイドンから逃げ、彼を欺くために牝馬に姿を変えましたが、ポセイドンは種馬に変身して彼女を追い詰めたのです。その他の関係からは、ポリュペモス、ベレロフォーン、テセウスなどが生まれたと伝えられています。
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ポセイドンの信仰
ギリシャ人はポセイドンを深く敬っていました。ピロスの街は、この神を祀った最古の都市の一つです。それ以外にも、アテネ、ロドス、そして海の神にちなんで名付けられたポセイドニアでも彼は讃えられました。
ポセイドンを称える祭りも数多く開催され、ギリシャでは冬至の時期にいくつかの儀式が執り行われました。また、イストミア大祭と呼ばれる競技会もあり、コリント地峡の地で開催され、ギリシャ全土から選手たちが集まりました。この大会の目的はポセイドンへの敬意を捧げることにありました。加えて、ギリシャの各地にはポセイドンを祀る神殿や聖域が点在していました。