カレンダーの歴史！英語の月名の由来～なぜ7月はJuly、8月はAugustなのか？

英語の月名は、実はすべてラテン語に由来しています。

現在使われている暦は「グレゴリオ暦」と呼ばれるものですが、その前には「ユリウス暦」が採用されていました。ユリウス暦の「ユリウス」は、英語でいうジュリアス・シーザー（Julius Caesar）から取られたものであり、7月を表す英語のJulyもこのJuliusに由来しています。

ユリウス暦が採用される前には、ローマ王政時代の第2代王ヌマ・ポンピリウスが定めた暦が使われており、さらにその前は1年が10ヶ月だったとされています。今回は、そんなカレンダーの歴史を紐解いていきたいと思います。

はじまりは10ヶ月だった

カレンダーの歴史には、古代ローマの時代があります。もちろんそれ以前にも暦は存在していた可能性があり、ローマ由来ではない暦もありますが、現在採用されているグレゴリオ暦の起源は古代ローマに求められます。

ローマの暦は当初10ヶ月だったとされ、1年の日数も固定されていなかったようです。第2代王ヌマの時代に暦に大きな変更が加えられ、1年は355日となり、月の満ち欠けに合わせておよそ20年ごとに閏月を挿入して調整していたといわれています。

このとき10ヶ月から12ヶ月へと変更されたため、新しい月が年初に挿入されました。その結果、「8」を意味するOctoberが10番目の月になり、NovemberやDecemberも同様にずれてしまいました。個人的にはとても混乱します。

結局のところ、中学生に英語の月名を覚えさせたとき、「タコは8本足なのに、なぜOctoberは10月なの？」と問われて答えられませんでした。人間にとって、無意味なことを暗記するのは難しいものです。覚えられる人もいるのでしょうが、私には月名を覚えるのがどうしても苦痛でした。

このあたりの話は別の記事で詳しく書いていますので、そちらもぜひご覧ください。

紀元前1世紀頃、歴史の大スターであるユリウス・カエサルが、1年365日の「ユリウス暦」を制定しました。

カエサルというと軍人のイメージが強いですが、彼は作家でもあり、優れた政治家であり、神官でもありました。まさに万能の天才です。ユリウス暦はその後、かなり長い間使われ続けました。

カエサルの後継者として知られるのは、後にアウグストゥスと呼ばれる初代ローマ皇帝オクタウィアヌスですが、7月がJulius（ユリウス・カエサル）に、8月がAugustus（アウグストゥス）にちなんで名付けられたのは、この二人の功績を称えるためでした。

ちなみに、9月を第2代皇帝ティベリウスにちなんで名付けようという話もあったそうですが、ティベリウスはこれを固辞したといわれています。後には暴君として知られるようになりますが、即位当初は本当に真面目な人物だったのです……。

それでは、ローマにおける12ヶ月の名称と由来をまとめておきましょう。（括弧内は英語名）

ローマ神話の神ヤヌスに由来します。ヌマ王がヤヌスを深く信仰していたため、採用されたといわれています。

「浄化」を意味する「purificatio」という言葉に由来します。2月は贖罪の季節だったため、それにちなんで名付けられました。あるいは、贖罪と浄化の神フェブルウスから来ているともいわれます。

軍神マルス（ギリシャ神話のアレス）から来ています。ローマでよく見られるマリウスやマルクスといった名前もこのマルスに由来するといわれ、初代王ロムルスがマルスの子であるという伝承もあります。

美の女神アフロディテ（ウェヌス／ヴィーナス）が起源だといわれています。♂が本来マルスの記号であることから、♀との対比でアフロディテにちなんだのかもしれません。

豊穣の女神マイア説と、商業神メルクリウス説があります。ローマでは5月1日に女神マイアを祀る習慣があったため、前者のほうが有力のようです。

ジュピター（ゼウス）の妻であるユノ（ヘラ）に由来します。ローマ・ギリシャ神話の中で最も恐ろしい神とされます。ある意味、ジュピター（ゼウス）が浮気をしてユノ（ヘラ）が怒るのは鉄板の展開ですね。トロイア戦争も複雑になったわけで……。おっと、誰か来たようだ。

冒頭で述べたとおり、ユリウス・カエサルに由来します。それ以前は5番目の月として「Quintilis（クィンティリス）」と呼ばれていました。

冒頭で述べたとおり、オクタウィアヌスことアウグストゥスに由来します。フランス語の「Auguste（オーギュスト）」も同じ語源です。

「7番目の月」という意味です。3月から数えて7番目だからです。

「8番目の月」という意味です。タコは8本足なので、タコで覚えたいところですが、イカは10本足なのでかなり混乱します。

「9番目の月」という意味です。

「10番目の月」という意味です。

アウグストゥス以降も、自分の名前にちなんで月名を勝手に変えようとしたローマ皇帝は多くいましたが、現役で使われ続けているのは7月と8月だけです。この二人がローマ史において、まさに特別な存在だったことがわかります。

ユリウス暦は1582年、教皇グレゴリウス13世が「グレゴリオ暦」を制定するまで使われ続け、月名はそのまま引き継がれました。

現在生きている私たちが、ローマ由来の名前や制度を数多く使っていることを考えると、古代ローマが人類の歴史にどれほど大きな影響を与えたのかが見えてきます。