かつてオーストリア併合の試みに失敗していたにもかかわらず、ヒトラーはこの国の併合計画を決して放棄しなかった。1938年2月12日、ヒトラーはオーストリア首相クルト・フォン・シュシュニッヒを、ベルヒテスガーデンにある自身の山荘へ呼び出した。そこでヒトラーはシュシュニッヒを威圧し、次の二点を含む一連の約束に署名するよう強要した。
- オーストリアによるドイツ外交政策への支持
- オーストリア・ナチスの指導者アルトゥル・ザイス＝インクヴァルトの入閣
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住民投票の発表と妨害
ウィーンに戻ったシュシュニッヒは、1938年3月9日、「自由で独立した、社会的かつキリスト教的なオーストリア」の存続を国民自らが決定するための住民投票の実施を発表した。しかしこれに対し、ザイス＝インクヴァルトは投票の中止を求めるヒトラーの「希望」――実際には命令――を伝えた。さらに投票予定日の2日前には、ドイツ軍がオーストリア国内の複数の拠点を占拠し、国民投票は中止を余儀なくされたのである。
無血占領とアンシュルスの成立
ヒトラーからの圧力を受け、ザイス＝インクヴァルトは首相に就任した。彼は新たな立場から、ドイツ軍によるオーストリア占領を要請した。こうして1938年3月12日、ドイツ軍は一切の抵抗を受けることなくオーストリア全土を占領した。翌3月13日、アンシュルス（独墺合邦）が正式に宣言された。
「私は人生最大の使命を果たした。ドイツ民族の総統兼首相として、歴史に対して報告しよう。我が祖国は今や、ドイツ帝国に組み込まれたのだと。」
―― ヒトラー、3月14日ウィーンにおける演説より
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沈黙する列強諸国
ヒトラーによるこの新たな強引な行為に対し、列強に対し、列強諸国は反応しなかった。イギリスは、抵抗すればオーストリアはイギリス軍には救い出せない危険にさらされるだろうと声明した。深刻な内政危機のただ中にあったフランスの消極姿勢は、軍事的弱体化によって説明されるが、ブリアンはアンシュルスはまさに戦争であるとまで述べていた。イタリアは沈黙を守り、その結果、イタリアとフランスの友好関係は崩れ去った。チェコスロバキアとポーランドも傍観者の立場を崩さなかった。
ヒトラーは外交の手際を見事に演じていた。すなわち、ルーマニアとの友好条約の締結、ベルリン・ローマ枢軸議定書の策定、防共協定（イタリア、ハンガリー、満州国、スペインが加盟）、そしてムッソリーニがアンシュルスに反対しないという確約の獲得である。こうして4月2日、西側列強は既成事実を受け入れた。
ドイツ国内の歓喜と「承認」の演出
アンシュルスの発表はドイツ国内で大きな歓呼をもって迎えられた。これは大ドイツ（グロースドイッチュラント）建設の始まりであり、同時にドイツ帝国主義がバルカン半島へ進出する扉を開く出来事でもあった。ヒトラーの人気は極めて高い水準に達したのである。
この併合を正当化するため、ヒトラーは1938年4月に国民投票を実施した。その結果は、ドイツとの合併に圧倒的多数が賛成（投票の99%超）というものだった。しかし投票用紙（画像参照）を見れば、この問いがいかに操作されていたかは、説明を要しないほど明白である。