古代の旅行家パウサニアスは、著書の中でこう述べています。「エピオス(トロイの木馬の建造者)によるこの仕掛けが、城壁を解体するための装置であったことは、フリュギア人を完全な愚か者とみなさない者なら誰もが知っている」(『アッティカ誌』I 23.80)。この言葉は、ギリシャ軍が用いた史上初の城壁破壊兵器――「トロイの木馬」について語ったものです。
「フリュギア人」(トロイア人)は、木馬を自らの都市に引き入れるために、自分たちの城壁を取り壊すほど愚かではありませんでした。むしろ、その「木馬」こそが彼らの堅固な城壁を打ち砕き、アカイア人が市内へ侵入する道を開いたのです。では、この木馬――トロイの木馬とは一体何だったのでしょうか。
伝説によれば、長期にわたるトロイア包囲戦に業を煮やしたアカイア人は、奇策に打って出ることを決意します。フォカイア出身の技術者エピオスが巨大な中空の木馬を建造し、その内部には精鋭のアカイア戦士たちが隠れました。
トロイア人が木馬を城壁内に引き入れた後、潜伏していたアカイア兵は密かに姿を現して城門を開放。残るミケーネ軍が市内になだれ込み、都市を陥落させた――これが伝説の筋書きです。しかし、このロマンチックな物語の背後には、何が隠されているのでしょうか。
初期のヘレポリス(攻城塔)だったのか?
叙事詩環の諸文献は、エピオスの作品に繰り返し言及しています。記述によれば、それは当時の基準でも途方もない巨大建造物であり、その運搬や操作には3,000人もの人員が必要だったとされます(『小イリアス』)。
後世の作家たちはこの数字を過大とみなし、100人、50人、さらには12人へと引き下げました。また、幾何学様式時代(紀元前8世紀頃)にまで遡る最古の図像表現でも、トロイの木馬は当然ながら、戦士たちを載せた木製の馬として描かれています。
しかしここで、重要な指摘をしておく必要があります。攻城兵器はすでに紀元前18世紀から存在していたということです。エジプトの古王国・中王国時代の墓には、車輪付きの梯子や攻城ラムといった攻城兵器の描写が確認できます。
ヒッタイト人も同様の機械を保有していました。したがって、同じ時期(紀元前16世紀)にエジプトと共闘してヒクソスと戦い、ヒッタイトとも緊密な関係を築いていたギリシャ人が、単純な攻城兵器の存在すら知らなかったと考えるのは、きわめて非現実的です。
『小イリアス』に登場する3,000人という人数は、一見すると誇張に思われます。ところが、この数字は典型的なヘレニズム時代の都市を攻略する際に必要とされた人員数と完全に一致しているのです。そして『小イリアス』は、ヘレニズム時代よりも300年も前に書かれていました!
「野獣」の名を冠した機械たち
車輪式の攻城兵器(空想好きな人々はこれを古代の戦車に例えます)は、少なくとも紀元前10世紀以来、アッシリア人によって広く使用されていました。しかし、歴史において何ごとも無からの発生(単独起源)によって生じることはありません。アッシリアの技術的ノウハウが、周辺の诸文化からもたらされた可能性は十分にあるのです。
さらに興味深いことに、アッシリアの攻城兵器はしばしば動物の形状をしており、ほぼ常に動物の名前(例えばサイなど)を冠していました。これも決して偶然ではないでしょう。
以上のことから、次のように結論づけることができます。トロイの木馬とは、火矢による炎上を防ぐため動物の皮で覆われ、内張りされた車輪付きの車両――すなわち破城槌(ラム)であり、その移動と運用には大量の人員を要した、と。
アカイア人の唯一の課題は、トロイア人を「説得」し、その殺傷機械を自らの城壁に近づけさせることでした。
まさにそれを恐れたトロイア人は、激しく能動的な防御を展開し、敵が城壁に接近するのを可能な限り遅らせようとしました。しかし、ひとたびアカイア人が城壁際まで進出して攻城兵器を作動させれば、包囲戦の帰結は決まったも同然だったのです。
そもそもトロイア包囲戦は、実際には数ヶ月程度しか続かなかったとみられます。つまり、アカイアが敵を城壁の内側に封じ込めるまでに要した期間だけです。ホメロスが描いているのは、全包囲期間のうちわずか51日間の出来事にすぎません。