小アジアの戦火、1921年の夏
1921年、ギリシャ軍はすでにしばらくの間、小アジア(アナトリア)での戦闘を続けていた。数こそ少なかったものの、騎兵部隊はこれまでの作戦において重要な役割を果たしてきた。そしてまもなく、彼らはこの地で新たな栄光のページを書き加えることになる。
騎兵旅団の編成と任務
1921年6月、同年春の第3軍団(SS)の作戦に参加した後、騎兵旅団(TI)は再編成の途上にあった。TIは4個イリス(騎兵中隊)からなる第1騎兵連隊(SI)と、同じく4個イリス編成の第3騎兵連隊を擁していた。さらに騎乗機関銃中隊(機関銃24丁)、騎乗砲兵(75mm砲4門)、騎乗工兵分遣隊も配属されていた。
ニコライディス大佐の指揮するTIは、アナトリア方面への作戦開始を控えてウシャクへ移動した。TIは歩兵部隊と協同し、クタヒヤ方面のトルコ軍を迂回・遮断する任務を担うことになった。
ウツ・サライの戦い
7月3日、TIはエスキシェヒル東方へ移動するよう命じられた。翌4日、トルコ軍は強力な兵力をもって、ウツ・サライに展開するギリシャ第14歩兵連隊(SP)へ攻撃を仕掛けた。攻勢は翌日も続き、ギリシャ歩兵は圧迫され続けた。
TIは下馬して戦う各部隊によってトルコ軍を食い止めた。しかし第14歩兵連隊の右翼が押し込まれ、多数の騎兵を擁するトルコ軍はギリシャ部隊の殲滅を狙い始めた。この危機を回避すべく、副指揮官スピリドン・マルコプーロスは第1騎兵連隊の第1・第2イリスを率いてトルコ軍への反撃を敢行した。
ギリシャ騎兵たちは軍刀を抜き、「死の突撃」とも呼ぶべき突撃を敢行した。しかし数的に優勢なトルコ軍はこれを撃退した。この戦闘でギリシャ側は大尉1名を含む53名と、馬80頭を失った。
それでも、当時TI参謀長だったアレクサンドロス・パパゴス中佐の果断ある処置によって貴重な時間が稼がれた。騎兵隊は逐次陣地へ機動しながら後退戦を展開し、歩兵の退却を掩護。トルコ軍に甚大な損害を与え、ついには追撃を断念させたのである。
アク・ブナルへの前進
ウツ・サライの戦闘後、TIはアク・ブナル方面へ移動した。7月8日、エスキシェヒルの奪還と現地ギリシャ軍の撃滅を目指し、トルコ軍は大規模な攻勢に出た。
騎兵隊はトルコ軍の動きを的確に察知し、ギリシャ歩兵師団間の隙間を埋めていった。しかし同時に、消えることのない栄光の一頁がここに刻まれることになる。トルコ軍の圧力を目の当たりにしたTIは、ヴァルティ大佐率いる第3騎兵連隊に対し、敵への前進を命じた。二つのイリスを率いたのは、第1イリスの勇名高いキプロス出身のイオアニス・ツァンガリディス、そして第2イリスのゲオルギオス・スタノタス(後に1940〜41年の騎兵師団長を務める)であった。
ギリシャ騎兵たちは軍刀を抜き、ラッパの音とともに青白の旗を掲げ、「アイラ(Aera)」の鬨の声を大気に響かせて突撃した。不意を突かれたトルコ兵は混乱し、パニックに陥って逃走を始め、騎兵たちに追い立てられた。ギリシャ軍は4kmにわたってトルコ軍を追撃し、500名以上を殺傷、さらに100名を捕虜とした! 第3騎兵連隊の損失はわずかに騎兵1名のみ。まさに大勝利であった。
英雄イオアニス・ツァンガリディス
ここで、後に将官となる副指揮官イオアニス・ツァンガリディスについて触れておきたい。ツァンガリディスは1887年、キプロス島ラピトスに生まれた。学業のためアテネへ渡ったが、すべてを投げ打ち、マケドニア闘争に義勇兵として参加した。
帰還後、下士官としてギリシャ軍に入隊。騎兵将校に昇進し、バルカン戦争、とりわけ小アジア戦役で英雄的な戦いぶりを見せた。サンガリオス川の作戦では重傷を負っている。惜しくもその後は政治に関与するようになり、1939年、亡命先の地でその生涯を閉じた。
