1821年以降続く対立、そしてクレタ島の火種
ギリシャとオスマン帝国(トルコ)は、1821年のギリシャ独立革命以降、公式な形ではないものの幾度も衝突してきた。そして大きな危機がついに現実のものとなったのが、1896年に勃発した新たなクレタ島革命である。
1897年2月、ギリシャ政府はティモレオン・ヴァソス大佐率いる混成支隊をクレタ島へ派遣した。少数のギリシャ正規軍はクレタ島の反乱軍と協力し、敵に深刻な打撃を与えることに成功した。
開戦への道
ギリシャが大幅に関与したにもかかわらず、オスマン帝国はすぐには宣戦布告に踏み切らなかった。しかし1897年3月末、愛国団体「国家協会」の義勇兵約2,500名によるマケドニア侵攻が、トルコ側に進撃の口実を与えることになったのだ。
作戦計画すら存在しなかったギリシャ軍
ギリシャ陸軍は2月15日以来動員状態にあり、テッサリアに2個、エピロスに1個の計3個師団が編成されていた。テッサリアの第1・第2師団からなるテッサリア軍は、兵力約40,000名、火砲96門を擁し、王太子コンスタンティノス(後の国王コンスタンティノス1世)の指揮下に入った。
ところが行動計画は一切存在せず、最高司令部は自らの権威を確立できず、命令に従おうとしない各部隊の指揮官たちを統制することさえできなかったのである。
第1師団と、その旅団長の正体
第1師団の指揮はニコラオス・マクリス中将が執り、その傘下にある第2旅団はクリストス・マストラパス大佐が率いていた。マストラパスこそ、当時の上級将校の典型例――つまり、演習場ではなく議会や官庁で「功績」を積んできた人物――だった。
軍人か政治家か、曖昧な半生
1836年にドリダに生まれたマストラパスは、1858年にエヴェルピデス士官学校に入学し、1861年に少尉として卒業した。そのわずか3年後、なんと現役将校のまま国会議員に選出されている。しかもこの時点で、奇妙なことにすでに大尉まで昇進していた。
それ以降、彼は必要に応じて議席と軍務の間を行き来する生活を送り、1892年には暫定政権のもとで数ヶ月間、軍務大臣を務めたことさえある。
61歳の「復帰」が招いた悲劇
1897年当時、彼は61歳だった。1895年から議員を務めていたが、現役に復帰して第1師団第2旅団の指揮を執った。そして彼は、いわゆる「国境の戦い」(1897年4月6日〜11日)における敗北の主役の一人となる。旅団の指揮を悲惨なやり方で遂行し、敗北主義を部下に伝染させ、部下にも上官にも次々と矛盾する命令を下しては混乱を招いたのである。
彼は明らかに自身のパニックと経験不足から、何の理由もない撤退を命じた。その結果、要衝たる重要地域が、トルコ軍の圧力すら受けないまま放棄された。70歳のマクリス中将とともに、彼らは独断で「軍は解散状態にはない」と結論づけながら、再編成の試みすら行わなかった。
その後も彼は独断でラリサへと退却した。王太子は失地奪回のための反攻を命じたが、彼は単に防御態勢を敷いただけだった…。さらに後には、工兵隊が付近の小川をせき止めて人工洪水を起こし、トルコ軍の前進を食い止める作戦の際に支援を求められたが、彼はあらゆる協力を拒否した。
「破滅的コンビ」がもたらした混乱
マクリスとマストラパスは、国境の戦いにおける作戦展開にとって破滅的な二人組を形成していた。両者は司令部へ「壊滅寸前だ」という絶望的な報告を送り続けていたが、実際にはトルコ軍はギリシャ軍の防衛線を突破してすらいなかった。最悪だったのは、王太子自身が現地の状況を直接確認しようとしなかったことである。
後の将軍セオドロス・パンガロスは、マストラパスを「無学で、生気に欠け、基本的な戦術教育すら受けていない」と痛烈に評している。ギリシャ軍の惨敗は、単なる軍事的劣勢ではなく、こうした政治と軍が混濁した指導層の構造的欠陥がもたらしたものだったのである。