同盟システムは、ナポレオン戦争の後にヨーロッパの力の均衡を維持するために形成されました。主な同盟は三国同盟（ドイツ、オーストリア＝ハンガリー、イタリア）と三国協商（イギリス、フランス、ロシア）であった。これらの同盟は、紛争の際に各国が自国を支援する強力な同盟国を確保することで戦争を抑止することを目的としていました。しかし、各国が戦争につながる可能性のある立場から後退することに消極的だったため、この同盟は紛争を平和的に解決することをさらに困難にしました。
帝国主義
ヨーロッパの大国も世界中で植民地と資源を求めて競争していました。この競争は、各国が帝国を拡大し、自国の利益を守ろうとする中で、列強間の緊張の増大につながりました。同盟システムは、各国と他の大国との紛争がすぐに同盟国を巻き込む可能性があることを意味したため、こうした緊張を悪化させた。
軍国主義
ヨーロッパ列強もまた、各国が戦争に備えて軍事力の増強を図り、軍拡競争を繰り広げた。各国は紛争の際に取り残されるのではないかと懸念し、軍拡競争は大国間に不安と恐怖を生み出した。同盟システムは、各国の軍備増強が同盟国から脅威とみなされることを意味するため、軍拡競争をさらに危険なものにした。
同盟システムは、紛争を平和的に解決することを困難にする同盟ともつれの網を生み出したため、第一次世界大戦における長期にわたる戦争の主な原因となった。この同盟はまた、軍拡競争をより危険なものにし、欧州大国間の緊張を高めた。 1914 年についに戦争が勃発すると、この同盟システムにより、戦争は急速に広がり、ヨーロッパの大国のほとんどを巻き込むことになりました。