第一次世界大戦を引き起こしたオーストリアの大公とは?
実は、第一次世界大戦を直接「引き起こした」単独のオーストリア大公は存在しません。しかし、大戦の発端となった歴史的な出来事には、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が深く関わっています。
サラエボ事件――大戦への導火線
1914年6月28日、フランツ・フェルディナント大公とその妻ゾフィー妃は、当時オーストリア=ハンガリー帝国領であったボスニアの首都サラエボを公式訪問中、セルビア人民族主義者の青年ガヴリロ・プリンツィプによって暗殺されました。この事件は「サラエボ事件」として知られています。
暗殺から世界大戦へ
この暗殺事件をきっかけに、オーストリア=ハンガリー帝国はセルビアに対して強硬な態度を取り、同年7月28日に宣戦布告しました。すると、列強諸国の間で結ばれていた同盟関係が連鎖的に発動し、ヨーロッパ各国が次々と参戦。わずか一か月余りで、世界的な規模の戦争――第一次世界大戦へと拡大していったのです。
つまり、フランツ・フェルディナント大公自身が戦争を「引き起こした」わけではありません。彼の暗殺という悲劇的な事件が、すでに緊張状態にあったヨーロッパ列強間の対立に火をつける導火線となった、と言うのがより正確な理解です。