「ノルマン人」という言葉は、今日ではしばしば「ヴァイキング」と同一視されます。厳密には正しくありませんが、まったく的外れでもありません。なぜならノルマン人とは、かつてノルマンディー地方に定住し、そこから勢力を広げたヴァイキングたちの子孫だからです。では、それはどのようにして起こったのでしょうか。約1100年前の北フランスへ、一緒にタイムトラベルしてみましょう。
略奪を繰り返すヴァイキング
時は9世紀後半。デンマークやノルウェー出身のヴァイキングの大集団が、フランス北部沿岸の村や町を襲撃しては略奪を重ねていました。彼らは毎年のように現れては破壊の跡を残し、フランス側の抵抗にもかかわらず、その勢いを止めることはできませんでした。
外交の妙技
数多くの戦いの末、ついに転機をもたらしたのは、911年に行われた外交交渉でした。西フランク王国の国王シャルル3世(単純王)がヴァイキングの指導者ロロと会見し、ここに「サン=クレール=シュル=エプト条約」が誕生します。
この条約により、ロロとその一族は封臣(ヴァッサル)としてセーヌ川下流域への定住を認められました。その条件となったのは、キリスト教への改宗、王女ギスラとの婚姻、そして他のヴァイキングをこれ以上定住させないこと。ちなみに伝承によれば、王にはギスラという名の娘は実在しなかったといいますが……それはまた別の話です。
ノルマン帝国の興隆
ここからがノルマン人の歴史の本番です。首都にルーアンを選んだロロは、「ヴァイキングのヤール領ノルマンディー」を輝かしい時代へと導きます。彼の子孫たちの時代には、事実上独立した公国として10世紀から11世紀にかけて繁栄する文化を築き上げ、さらに西方へと版図を広げていきました。
物語はここで終わり……と思いきや、そうはいかないのがノルマン人です。彼らを特徴づけるのは、旺盛な冒険心と闘志、そしておそらく権威に対する反骨精神。実際、彼らはイングランドや南イタリア、シチリア島にも侵攻し、十字軍にも加わっています。
ノルマン人の装備
ノルマン人の装備で最も特徴的なのが、鼻当て(ノーズガード)付きの兜です。全身を覆う板金鎧(プレートアーマー)はまだ存在しなかったため、ノルマン人は革製の防具や、場合によっては鎖帷子(くさりかたびら)を身につけました。その下には、布を幾重にも重ねて綿打ちしたパッド入りの上着「ギャンベソン」を着用することもありました。防御面では、涙滴型の盾も大きな役割を果たしました。
武器については、典型的なノルマン様式の剣を主に用いたほか、斧、棍棒、槍なども幅広く使われました。