古代イスラエル王国は、おそらく紀元前12世紀頃に誕生したと考えられています。旧約聖書によれば、サウル王(紀元前1020年~1000年)によって建国されました。ダビデ、そしてソロモンの治世に最盛期を迎えた後、王国は分裂と外国支配の時代を経験することになります。メソポタミアやエジプトのような大国と肩を並べることはできませんでしたが、古代イスラエル王国は人類の歴史に計り知れない足跡を残しました。周辺諸国とは異なり、ヘブライ人は唯一神ヤハウェのみを崇拝しました。彼らの信仰は、後にキリスト教とイスラム教の両方に多大な影響を与えることになるのです。
聖書に語られる約束の地
ユダヤ人の歴史と建国神話は聖書に記されており、メソポタミアからやって来た人々が肥沃な三日月地帯を放浪した最初の旅路が描かれています。聖書の記述によれば、ヘブライ人はエジプトで長い奴隷時代を経験しました。その後、モーセが民を率いてシナイ砂漠を越え、「約束の地」カナンへと辿り着きます。そこでヨシュアの指揮の下、彼らは土地の先住民の大半を服従させました。最も有名な伝説の一つでは、エリコの城壁がラッパの音とともに崩れ落ちたと語られています。
ヘブライ人は部族ごとに組織され、「士師」と呼ばれる指導者に率いられていました。ガザ近郊の南部海岸平野に居住する好戦的な民族ペリシテ人の抵抗に直面した彼らは、単一の王サウル(紀元前1020年頃~1006年頃)のもとに結集することを決断します。後継者のダビデ(紀元前1006年頃~965年頃)はペリシテ人を打ち破り、隣国モアブとエドムをイスラエルの権威の下に置きました。最後まで抵抗したカナンの要衝エルサレムは、王国の首都となりました。
聖書の記述の正確性を完全に検証することは困難ですが、考古学的発掘の成果は、カナンの地の征服とサウルによる王国建設を裏付けています。ダビデの軍事的成功は、当時内部の困難に苦しんでいたメソポタミアとエジプトが対抗できなかったことにも一因があるとされます。
ダビデは息子のソロモン(紀元前965年~928年)に王位を譲りました。「平和の王」と称されるその治世には、大規模な建築事業が実現しました。中でも最重要だったのがエルサレム神殿です。ここには、シナイ山でヤハウェがモーセに授けた十戒の石板を収めた「契約の箱(アーク)」が納められました。しかし、これらの工事に投じられた莫大な費用により、ソロモンは民衆の支持を次第に失っていきます。多くの国民は強制的に造船所へ徴用され、さらに彼は職人や建材と引き換えに北部のフェニキア都市ティルスへ領土を割譲したとして非難されました。加えて、ヤハウェ以外の神々を崇拝しているとの疑惑も浮上したのです。
王国の分裂と内乱
ソロモンの死後、王位を継いだ息子レハベアムに対し、北方の部族たちは重い負担の軽減を求めて訴えました。要求が退けられると反乱が勃発し、国家は南北に分裂します。北はイスラエル王国、南の部族はユダ王国を形成し、それぞれ独自の君主に統治されることになりました。このヘブライ民族の分裂は、最悪のタイミングで訪れました。当時のエジプトはファラオ・シェションクの統治下で復興を遂げつつあったのです。
紀元前924年、エジプト軍はユダとイスラエルへ侵攻し、進軍途中の多くの都市を破壊して、ヘブライ人に貢納を課しました。ところがこの征服は両王国間の対立を鎮めるどころか、むしろ再燃させる結果となり、属国だったモアブとエドムが自治を回復する好機をもたらしました。聖書によれば、宗教的な争いも事態を一層悪化させました。イスラエル王アハブ(紀元前873年~852年)は、フェニキアの神バアルの崇拝を導入したとして告発されています。エリヤやエリシャといった預言者たちは、異端への傾倒と内部分裂から民を守るよう警告し続けました。
アッシリアとバビロニアの支配
紀元前9世紀から8世紀にかけて、この地域を席巻していたアッシリア帝国が、ヘブライ両王国にとって最大の脅威となります。イスラエルとユダはまもなくその支配下に屈し、各地で散発的に起こった反乱は容赦なく鎮圧され、何千人もの捕虜がアッシリアへ強制移送されました。紀元前612年にアッシリアの勢力が崩壊すると、今度は新バビロニア帝国が覇権を握ります。紀元前597年、ネブカドネザル2世はユダの反乱を血みどろに鎮圧しました。エルサレムは徹底的に略奪され、ソロモン神殿は破壊され、宝物はことごとく奪われたのです。
数千人のユダヤ人――ヘブライ人はこの頃からこう呼ばれるようになりました――がバビロンへ強制連行されました。捕囚の歳月の中で、ユダヤ人たちは民族のアイデンティティを守る宗教から慰めと支えを得ます。聖書の旧約聖書を構成する書物の大部分が、この時期にほぼ現在の形へと編纂されたのです。
ユダヤ人のディアスポラ(離散)
紀元前539年、ペルシア王キュロスがバビロンを占領し、ユダヤ人たちに帰郷を許可しました。しかし、多くの者は移住先に留まる道を選びます。ペルシアの影響圏に組み込まれたユダヤは、その後アレクサンドロス大王の支配下に入りました。ギリシャ(ヘレニズム)の風習を強いられたユダヤ人たちは蜂起し、紀元前142年に独立王国ユダヤを樹立しますが、その独立は短命に終わりました。紀元前63年、ユダヤはローマ帝国に併合されます。ユダヤ最後の王ヘロデ大王はローマの属王として、物議を醸す治世の中で、かつての王国の栄光という幻想を保ち続けました。
当時のユダヤ教には複数の宗派が存在しました。その指導者の一人イエス(紀元前6年~西暦30年)の教えから、新しい宗教であるキリスト教が誕生します。一方、熱心党などの宗派は、暴力的な反乱を起こしてローマの支配に抗いましたが、凄惨な弾圧を受けました。西暦73年、マサダ要塞の陥落が熱心党の抵抗に終止符を打ちます。この反乱の後、ローマ人はエルサレム神殿を破壊し、その宝物を凱旋行列でローマの街路へ運び去ったのです。
敗北のたびに、新たなユダヤ人たちが亡命を余儀なくされました。4世紀初頭までに、その大半は故郷を離れて近東や地中海沿岸へ移り、主要な商業の交差点や港湾都市に定住していきます。世界中へ散らばったユダヤ人の姿は「ディアスポラ(離散)」として知られ、これは近代まで続きました。定住先でユダヤ人は迫害の対象となり、その多くは、彼らがキリストを殺したと非難するキリスト教徒によるものでした。ユダヤ人が祖国を持たない状態は、1948年のイスラエル国家建国まで続くことになります。
参考文献
- イスラエル・フィンケルシュタイン『忘れられた聖書の王国』オディール・ジャコブ出版、2013年
- ブライアン・ティディマン『イスラエル簡明聖書史』聖書研究所、2006年