スペイン内戦について語りながらベルカイトに触れないことは不可能だと言えます。1937年8月、共和国政府がサラゴサ攻略のために計画した軍事作戦は、当初の目標達成には失敗しました。しかし作戦は、最も長く激烈な戦闘が行われた町の名を取って「ベルカイトの戦い」として歴史に刻まれることになります。攻撃側も防衛側も、そこで発揮された勇気によって真の英雄と呼ぶにふさわしい振る舞いを見せたからです。守備隊は一寸の土地も譲らず最後の一滴まで血を流して陣地を死守し、攻撃側はそれらを強襲で奪取するために大量の血を注ぎ込まねばなりませんでした。こうした経緯から、この戦いは神話的な域に達し、国際旅団の参戦もまた、その知名度を国際的に不釣り合いなほど高める一因となりました。
内戦勃発の初日から、ベルカイトは「スル＝エブロ地区」と呼ばれる最前線に位置することになりました。有名な戦いまでの13か月間には、大きな名声こそ得なかったものの、時に猛烈な激しさを見せる数々の戦闘が繰り広げられました。1936年8月に共和国軍がロボ山を攻略した戦闘や、霧の中での戦闘がその例です。特筆すべきは、1936年12月初旬における共和国軍によるラ・セルナ高地の攻略、そしてその後のフランコ軍による奪回です。この奪回作戦では、反乱軍の名高いサンタパウ大尉が武功に基づく昇進を果たしています。激しい寒波と恐ろしい冷雨が降るあの夜の戦闘で、両陣営の多くの兵士が命を落としました。なかでも、共和国軍のマルシラン大尉とジュベール大尉、そして「ラ・フランセジータ（小さなフランス娘）」の異名を持つ民兵カーメン・クレスポの戦死が際立っています。彼女は、レセーラ〜ベルカイト地区の政府軍を指揮したカリスマ的なジュベール大尉の恋人でした。ジュベールの死を受け、共和国軍部隊「オルティス縦隊」は「ジュベール師団」と改称されることとなったのです。
ベルカイトの戦いで最も驚くべきは、これほど有名で膨大な文章が書かれながらも、大学の研究者から軍事の専門家まで、誰一人として徹底的な研究を行ってこなかったという点です。ほぼすべての著者は、長短さまざまな記事を書くにとどまり、実際には新しい知見をほとんど、あるいはまったく加えていません。いわゆる「焼き直し」であり、先行して発表された他人の資料を使うだけにとどまっているのです。公正を期して言えば、ごく簡単な独自調査による細かい補足を加える著者もいますが、その出版物を見る限り、公文書館を十分に調べたとは考えられず、現地を訪れたどころか、歩いたことすらほとんどないでしょう。
『サラゴサへの大攻勢』を著し、ページの半分以上をこの戦いに費やしたマルティネス・バンデですら、防御工事に関する言及の少なさから、ベルカイトの防御構造に対する無知を露呈させていました。
ベルカイトの防御帯
この戦いについて長年研究を重ねてきましたが、ベルカイトの防御帯に関する確固たる情報はなかなか得られずにいました。それでも防御帯そのものとは高度に親しくなることはできました。「努力は必ず報われる」の実例として、『対戦車防御』と題された書籍の内容が、内戦中に工兵鉱山第3中隊――通称「バルビス」――が同町に築いた防御システム全体を扱っていることを確定的に特定できたことが挙げられます。この軍事教本の著者は、当時同中隊長を務めていたロケ・アドラーダ・フェルナンデス大尉です。この発見は間違いなく、私がベルカイトの内戦史に関して成し遂げた最重要の成果の一つであり、忍耐への報酬だと考えています。それを世界の人々と共有できることもまた、大きな喜びとなっています。
なぜ誰も、ベルカイトの戦いについて書きながらこの著作に言及しなかったのか、不思議に思わずにはいられません。唯一の例外は研究者仲間のハイメ・ラタスですが、彼はバルビスに関する記事の中でこの著作に触れているものの、単に同著者の別の出版物として紹介しただけであり、その内容の価値には気づいていませんでした。
こうして誰も、この著作の内容がすべてベルカイトを扱っていることを突き止めることはありませんでした。『対戦車防御』は何年もの間、軍民を問わず図書館の書架に並び、無数の研究者たちの目をかすめて過ぎていったのです。そう、出版の1937年から今回の発見まで、実に80年もの間です。
序文において著者は自らの主張をこう展開しています。「対戦車防御をできるだけ早急に確立する必要性について[…]、これらの戦闘機材に対する防衛方法[…]」。そして教本は段階的に、前線に置かれた町の姿を描写し、地形や交通路の詳細な情報を提供しつつ、当時の最新鋭の戦争機械であった戦車に対する防御の構築法を解説していきます。
冊子の小ささは、戦車を用いた攻撃・防御戦術の理論と、あらゆる種類の武器――航空機や歩兵を含む――の解説の妨げにはなりません。配置、偽装、材料の耐久性、構築物の類型（射撃壕、有刺鉄線球「ヘッジホッグ」、壕、能動的防御拠点、土塁、装甲巣、対戦車砲および機関銃用陣地、7.5cm対空砲の設置、塹壕、湛水、有刺鉄線、障害物など各種工作物）といった技術的側面が詳細に述べられ、地雷についても一章が割かれ、歩兵と将校それぞれのための対戦車防御の五つの心得が提示されています。
教本の中では、仮想の地区における完全な防御システムが詳細に展開されており、それは著者が決して名を挙げることのないベルカイトそのものに対応しています。構築すべき各要素とその任務に関する綿密な説明が含まれ、さらに同部隊がベルカイトに構築した掩体（バンカー）や陣地の、寸法入りの図面まで収録されているのです。
地雷については詳細に論じられており、火炎瓶から自動地雷、手製の爆発装置まで網羅され、「赤軍（共和派）が使用した爆発装置」に関する貴重な情報が提供されています。
著者はまた、準備中のモノグラフ群――『化学戦争 防護』、『爆薬』、『野戦築城』――を予告しています。そして間違いなくこの時代の研究者たちの大きな関心を集めるはずだった、『私の工兵中隊（国民蜂起。―活動と事業。―戦争の教訓）』と題される著作のことも忘れていません。さらに、バルビスの非常に興味深い「名誉の十戒」の写しと、この教本を利用する未来の研究者たちがメモを取れるよう空白のページまでも残しているのです。
巻末には「特殊兵器と戦車の種類」に関する折り込みページが付録として収められ、各種歩兵砲・対戦車砲、重機関銃、その他の特殊兵器や戦車に関する技術データ表が掲載されています。別の折り込み紙では、爆発性地雷と、あらゆる種類の交通路や地雷原への設置方法を示した実用的な図面一式が紹介されています。
教本は45×51cmの折り込み地図で締めくくられています。この地図には、書籍で述べられた内容のすべてが詳細に描かれています。この図面こそ、私が「見えない平面図（インビジブル・プラン）」と呼ぶものです。この不可視性は、図面が横方向に180度回転させた状態で提示されている――つまり実際の方位（東西南北）とは逆方向に向けられている――という事実だけで成立しています。この小さな目くらましは、「一般の人々はたいていの場合、目の前にあるものを認識できない」という著者の確信の賢明さを物語るものです。そして、繰り返しになることを承知で言えば、実際にそうでした。80年の間、誰もそれを発見できなかったのです。なぜでしょうか？ そうです、多くの人々が、あの神話的なベルカイトの戦いについて書きながら、十分に深く研究してこなかったからなのです。
注釈
1 プエヨ聖堂の南に位置し、ベルカイトから約3kmの山地（シエラ）。
2 ベルカイトの防御システムに部分的に言及するすべての著作を挙げる必要はないと考える。
3 モノグラフとして、ベルカイトに構築された防御システムの全体が詳細に記されているが、当該町の名は一切登場しない。