1870年の普仏戦争でアルザスとロレーヌを失ったフランスは、レイモン・アドルフ・セール・ド・リヴィエール将軍のもとで新国境防衛のための大規模な計画を策定しました。この計画では、フランス東部にヴェルダン、トゥール、エピナル、ベルフォールの4つの要塞拠点を設置することが定められていました。
ヴェルダン市が東部国境防衛における戦略的要衝とされた理由はいくつかあります。第一に、当時ドイツが占領していたメッツ要塞と対峙する位置にあったこと。さらにヴェルダンを押さえることで、東方からパリへ至る交通路を支配できるという点も重要でした。こうした事情を踏まえ、この地域には19の砦、7つの小型要塞、118の砲台、23の歩兵掩体、その他17の小型防御施設からなる二重の防衛リングが構築され、市の周囲に約43キロメートルの防衛圏が形成されました[1]。
1885年に建設されたドゥオモン要塞は、ヴェルダン防衛線の最北端に位置する砦でした。総面積30,000平方メートル、全長約400メートルにおよび、ヴェルダン二重防衛帯の中で最大の要塞でした。主構造は互いに連絡する地下2層からなり、東西に走る2本の主要トンネルが上下に平行に配置され、そこから各兵舎区画へと通じる廊下が延びていました。深さ5メートルの壕が要塞を囲み、正面入口は背後に設けられていました。
当初、ドゥオモン要塞は各種口径の火砲16門と側防用火器6門を備え、将校19名、下士官44名、兵士828名からなる守備隊が駐屯していました。石とレンガ造りで築かれたこの要塞でしたが、これらの材質を貫通できる新型砲弾の出現により、その壮麗な構造はたちまち時代遅れとなりました。そこで1888年には早くも改修工事が開始されます。主構造は砂のクッションの上に置かれた厚さ2.5メートルの鉄筋コンクリート外殻で補強され、さらに約4メートルの土壌で覆われ、大口径砲弾(380mm、400mm、420mm)の衝撃を緩和する対策が講じられました。ケースメイト(堡塁)や補助的な防御構造物も1.5メートルのコンクリートで覆われて強化されました。
ヴェルダン防衛の柱、ドゥオモン要塞
武装面では、1901年から1913年にかけて、155mmカノン砲を搭載した可倒式旋回砲塔1基、75mm砲搭載の可倒式旋回砲塔1基、75mm砲2門を備えたブルージュ型ケースメイト[2]、要塞を囲む壕を掃射するためのホッチキス機関銃装備砲塔2基、監視所として装甲観測所3か所と装甲哨舎2か所が整備されました。こうしてドゥオモン要塞はヴェルダン防衛の柱の一つとなり、事実上攻略不能とみなされるようになりました。
しかしながら、第一次世界大戦の勃発時、1914年のドイツ軍によるベルギー侵攻は、軍事計画立案者たちに対要塞戦術の有効性を根本的に見直させることとなりました。リエージュとナミュールのベルギーの要塞群はドイツ砲兵によって瞬く間に破壊され、容易に攻略されてしまったのです。シャルルモン砦、アイヴェル砦、モンメディ、モーブージュ砦、カン・デ・ロマン砦、そしてアントウェルペン防衛線もまた同じ運命を辿りました。これを受けて、1915年8月5日、フランス陸軍参謀本部は指令により、ドゥオモン要塞をはじめとするヴェルダン防衛リング各砦の守備兵力の削減を承認し、人員と火砲を前線の他の地域へ振り向けることを決定しました。その方が有効に活用できると判断されたのです。翌数か月で、ドゥオモン要塞からは砲塔内の155mm砲と75mm砲を除くすべての武装が撤去されました。1914年当時477名と下士官7名を数えた守備隊は、シュノー准尉の指揮下にある中年兵56名と少数の砲兵のみにまで減員されました。
1916年2月21日、ドイツ第5軍は史上例を見ない砲撃準備をもって、ヴェルダンの戦いの幕開けとなる攻勢を開始しました。寒い冬の明け方、午前7時15分、わずか13キロ弱の正面に集結した1,240門のドイツ軍砲兵が一斉に最大射速での射撃を開始したのです。その轟音は周囲100キロメートルにまで聞こえたといいます。午前8時頃には、当初ムーズ川とオルヌ村の間の狭い地帯に集中していた砲撃は、幅と深さを広げていきました。
ドゥオモン要塞は、ヴェルダンを守る二重の要塞環の中で最大級の砦であり、防衛の要石でもありました。それゆえ、攻勢開始当初からドイツ砲兵の主要目標となりました。2月21日から22日のわずか2日間だけで、ドゥオモン要塞は中・大口径弾およそ800発の直撃を受けました。420mm超重型榴弾砲M-Gerät(ドイツ軍の恐るべき「ディッケ・ベルタ」[4])の砲兵中隊は、800キログラムを超える砲弾を要塞上部構造に断続的に浴びせ、一部の補助地下通路を使用不能にしました。砲撃は2月23日、24日、25日も衰えることなく続きました。
ドゥオモン要塞、陥落す
2月25日の朝、4日間の絶え間ない前進の末、ドイツ第24ブランデンブルク連隊(第6歩兵師団、第III Armeekorps)の部隊が北からドゥオモン要塞に接近することに成功しました。フランス守備隊の大半は激しい砲撃から逃れるため要塞の下層に退避しており、観測所はもぬけの殻でした。155mm砲塔を操作するのはわずかな砲兵チームだけで、明確な目標もないまま遠くのドイツ軍陣地や補給線に時折砲撃を加えているだけでした。ホッチキス機関銃を操作する射手がいないため、要塞の壕は完全に無防備となっていました。フェリックス・クンツェ軍曹に率いられた約10名のドイツ工兵は、何の抵抗も受けることなくこの壕に到達しました。連日の戦闘の熱気に浸っていた彼らにとって、巨大要塞の異様な静けさは襲撃者たちを戸惑わせるものでした。
部下たちの協力を得て、クンツェは壕を防御するケースメイトの一つによじ登りましたが、そこは無人でした。暗く狭いトンネルが奥へと続き、軍曹の位置からはその果てが見通せませんでした。クンツェの部下たちは待ち伏せを恐れてそれ以上進むことを拒みましたが、軍曹自身は騎兵銃を手に、単独で突き進む決断を下します。
しばらくの間、クンツェは誰もいない要塞のトンネル群をさまよい、やがて銃声の反響を頼りに、砲塔内で155mm砲を操作する砲兵チームを発見しました。奇襲の効果を最大限に生かし、彼らを捕虜にして閉じ込めたのです。
正午頃、オイゲン・ラトケ予備役中尉に率いられた第24ブランデンブルク連隊のもう一つのグループがドゥオモン要塞に到達し、無防備となった防御施設を通って要塞内部へ侵入しました。ラトケはクンツェの部下たちと連絡を取り、散逸する前に彼らを再編成します。そして共に残りの守備兵を捕虜にし、要塞全体を確保しました。総勢約67名のフランス守備隊は、一発の弾丸も発することなく、わずか20名のドイツ兵の捕虜となったのです。
守備隊が降伏し要塞が制圧されると、ハンス・ヨアヒム・ハウプト大尉(第7中隊)とコルト・フォン・ブランディス中尉(第8中隊)に率いられた第24ブランデンブルク連隊のさらなる増援部隊が到着しました。この二人の将校が、陥落したばかりの要塞の指揮を正式に引き継ぐこととなります。
最後に要塞に入った将校でありながら、フォン・ブランディス中尉こそが、ドゥオモン要塞占領の報告をドイツ軍最高司令部へ送った人物でした。ごく簡潔なその報告書には、ラトケ中尉とクンツェ軍曹の奮闘については一言も記されていませんでした。要塞への道中、フォン・ブランディス中尉は電話回線を大隊司令部に接続したばかりの通信班に出会い、次のような伝言を残しています。「ドゥオモン要塞は確実に我々の手にある。フォン・ブランディス中隊はただいまより要塞へ入る」[5]。ところが、実際に司令部へ届いた電文は、「ドゥオモン要塞は確実にフォン・ブランディス中尉の手にある」[6]というものだったのです。こうしてフォン・ブランディスは国民的英雄となり[7]、大戦中のドイツ軍最高勲章であるプール・ル・メリット勲章を授与されました。ハウプト大尉もその少し後に同じ勲章を受け取っています。
一方、真っ先に要塞に突入して155mm砲を黙らせ、砲兵を捕虜にしたクンツェと、要塞守備隊の確保を完成させたラトケには、何の栄典も与えられませんでした。両者の功績が報われるのは、1930年代初期、ドイツの第一次世界大戦史家たちがドゥオモン要塞占領の経緯を検証し直してからのことでした。戦後ドイツ国有鉄道[8]に勤めていたラトケは昇進を果たし、クンツェは遅ればせながらプール・ル・メリット勲章を授与されました。
ドイツ軍の侵略からヴェルダンを守るはずだった要塞群の要石であったドゥオモン要塞は、ほとんど抵抗を示すことなく陥落し、その喪失はフランスにとって大きな打撃となりました。「ドゥオモン要塞は近代重砲の威力に耐えられない」という認識は結果として誤りであることが証明されました。占領後、ドゥオモン要塞はドイツ軍前線の直後にある難攻不落の避難所兼作戦基地へと変貌し、自軍砲兵にとって格好の観測所ともなったのです。
ドイツ軍のヴェルダン攻勢が始まる前、ドゥオモン要塞はフランス軍最高司令部にとってすでに戦略的価値を失っていました。しかし1916年2月25日以降、日が過ぎ、週が過ぎ、月が過ぎ、ヴェルダンの戦いが泥沼のように長引くにつれ、この要塞の奪還はフランス人にとって名誉の問題、そして執念へと変わっていったのです。
参考文献
- Benoit G.(général)『ÉTUDE COMPARATIVE DES FORTIFICATIONS DE METZ ET DE VERDUN』、Revue du Génie Militaire、Paris、Berger-Levrault、1921年、p. 8-41および113-137。
- Blond, Georges『THE BATTLE OF VERDUN』、Barcelona、2008年。
- Carpentier, Jean; Lebrun, François『BRIEF HISTORY OF EUROPE』、Editorial Alliance、Madrid、1994年。
- Donnell, Clayton『THE FORTIFICATIONS OF VERDUN 1874-1917』、Osprey Fortress 103、Osprey Publishing Ltd.、Oxford、2010年。
- Genevoix, Maurice『SOUS VERDUN』、Librairie Hachette et Cie.、Paris、1916年。
- Kronprinz Wilhelm von Preussen『THE MEMOIRS OF THE CROWN PRINCE OF GERMANY』、Thorton Butterworth Ltd.、London、1922年。
- Lefebvre, Jacques-Henri『VERDUN: LA PLUS GRANDE BATAILLE DE L'HISTOIRE RACONTÉE PAR LES SURVIVANTS』、Verdun Memorial Collection、1998年。
- Martin, William『VERDUN 1916: THEY SHALL NOT PASS』、Osprey Campaign 93、Osprey Publishing Ltd.、Oxford、2001年。
- Péricard, Jacques『CEUX DE VERDUN』、Librairie Payot & Cie.、Paris、1917年。
- Richthofen, Manfred Freiherrn von『DER ROTE KAMPFFLIEGER』、Verlag Ullstein & Co.、Berlin、1917年。
- Rocard, Jean『LE FORT DE DOUAUMONT』、Monumental Bulletin、vol. 151、no. 1、1993年、pp. 311-320。
- 「Verdun: Preußische Groteske. Ein Legenden-Killer geht um」DER SPIEGEL、1979年11月26日。
- 「Erster Weltkrieg: Ein mörderisches Gemetzel. Keiner kommt durch」ZEIT ONLINE、2014年2月。
- Séré de Rivières要塞研究サイト www.fortiffsere.fr
注釈
[1] ヴェルダン要塞群については、Benoit G.(général)「ÉTUDE COMPARATIVE DES FORTIFICATIONS DE METZ ET DE VERDUN」、Revue du Génie Militaire、Paris、Berger-Levrault、1921年、p. 8-41および113-137 を参照。
[2] ブルージュ型ケースメイト:側面射撃によって敵を悩ませる目的で設計された補助要塞施設の一種。
[3] ドゥオモン要塞の人員配置と武装、ならびに1888年から1914年にかけて行われた補強・改良工事については、www.fortiffsere.fr を参照。
[4] 第一次世界大戦中にクルップ社が開発した420mm攻城榴弾砲。正式名称はL/12 M-Gerät 14 Kurze Marine Kanone。砲弾の重量は830キログラム、有効射程は12,500メートル。大戦中に投入された最大級の火砲の一つである。
[5] 「ドゥオモン要塞は確実に我々の手にある。フォン・ブランディス中隊はただいまより要塞へ入る。」
[6] 「ドゥオモン要塞は確実にフォン・ブランディス中尉の手にある。」
[7] 「Verdun: Preußische Groteske. Ein Legenden-Killer geht um」DER SPIEGEL、1979年11月26日 を参照。
[8] ドイツの国有鉄道会社。