今回は友人からの寄稿記事をご紹介します。本稿はLite StraboのAntonio Correas氏からお寄せいただいたものです。
史上最大の戦車戦、そして大戦の転換点
クルスクの戦いは、単に史上最大の戦車同士の激突であっただけではありません。ここは第二次世界大戦全体の転換点となった舞台でした。この戦い以降、ヒトラーのドイツは東部戦線において攻勢の主導権を完全に失い、終戦までひたすら防御に回ることになります。一度失われた主導権が、その後二度とドイツの手に戻ることはなかったのです。
バルバロッサ作戦――快進撃から頓挫へ
1941年6月22日に始まった対ソ侵攻「バルバロッサ作戦」は、冬が来る前に短期決戦でソ連を制圧することを狙ったものでした。開始時期が遅すぎたこと、ソ連の抵抗能力を過小評価していたことが響いたものの、当初の数か月間はドイツ軍に有利に展開しました。ドイツ国防軍は訓練・準備ともに優れ、後方支援も充実していました。奇襲という効果、航空支援、そしてソ連側の指揮系統の混乱も相まって、ドイツ軍は1日50kmという驚異的な速度で前進します。8月にはすでにレニングラード、キエフ、スモレンスクからわずか100km余りの地点まで到達していました。
ところが、予期せぬ計画変更が侵攻のテンポを狂わせます。
ヒトラーの致命的な介入
ヒトラーは自らを軍事的な天才と信じており、開戦以来のいくつかの戦略的成功――多くは大きな賭けに勝っただけのものでしたが――に気を良くし、東部戦線の指揮権を自らの手に握ろうとしました。元々の計画では、レニングラード攻略と並行して、南方軍集団にコーカサスの豊かな油田地帯の確保を、中央軍集団にはスモレンスク経由でのモスクワ直撃を命じ、首都は冬の到来までに占領するはずでした。
しかしヒトラーは、参謀本部全員の反対を押し切って不可解な決断を下します。首都モスクワへの進撃を停止し、キエフで苦戦する南方軍集団を救援させることにしたのです。ウクライナの都市キエフを必ず落としたいという一念でしたが、住民の激しい抵抗により包囲戦は10月まで長引き、コーカサス油田への進撃はすべて遅延しました。結果として、冬が来るころには最重要目標である油田へのアクセスは確保できていませんでした。
一方、中央軍集団の中核である第4軍はモスクワの門前にありながら、この想定外の増援派遣によって戦力を削がれ、スモレンスク周辺で手間取りすぎたこともあって補給も尽きかけ、これ以上前進できなくなっていたのです。当初から第一目標に集中していれば、ソ連の工場群がウラル山脈の向こう側へ移転するのを防げ、長期的な抵抗の芽を摘むことも可能だったでしょう。
味方した「将軍・冬」
さらに考慮すべきは、ロシア側の幸運です。この年、冬は例年より数週間早く訪れ、しかも特に厳しい寒波となりました。これによりドイツ軍の最終段階の計画は大きく狂います。加えて、バルカン半島への介入が作戦開始を丸1か月遅らせていたことも、結果を大きく左右しました。
攻める側から攻められる側へ
ソ連軍は、ドイツの将校たちを絶望させた驚異的な再生能力を見せました。ウクライナでの壊滅（キエフの戦いだけで捕虜と戦死者合わせて約60万人）を喫しながら、同年中にもう一度ドイツの進撃に対抗できるだけの兵力を確保できたのです。その一因は、日ソ中立条約の存在にあります。シベリアに配置されていた多数の師団が「解放」され、西部戦線へ投入できたのです。これはドイツにとって、まさにタイミングの悪い出来事でした。
ナチス・ドイツ軍敗北のもう一つの根本要因は、補給の困難さでした。ロシアの悪路ではトラックが次々と故障し、冬が来る頃にはドイツ軍のトラックの半分以上が使用不能になっていました。さらに不可解なことに、バルバロッサ作戦の計画段階で、鉄道技術者部隊には進撃の序列における最下位の優先度しか与えられなかったのです。占領地の鉄道を改軌・復旧できなければ、補給線は永遠に伸びきらないはずだったのに、です。
マスキロフカ――欺瞞の名人たち
第二次世界大戦を通じて、ソ連は「マスキロフカ」（欺瞞・隠蔽工作）の達人であり、ドイツは騙されることにかけて最高の腕前を発揮しました。クルスクでもそれは例外ではありません。ソ連側はドイツ軍の通信を傍受し、「ツィタデレ（城塞）作戦」の準備を完全に把握していました。しかし彼らは、ドイツ側に「我々は脅威に気づいていない」と信じ込ませる巧妙な工作を行いつつ、塹壕陣地を掘り進め、防御部隊と反攻用の予備部隊を巧みに隠匿していたのです。
通信の機密保持ができない体質と、「劣等人種」に自分たちが騙される可能性があることを認めようとしない傲慢さ――この両者が、スターリングラード、ノルマンディー、大西洋の戦いなど、東西を問わずドイツの最大級の敗北を招いた主原因の一つでした。
スターリングラードからクルスクへ
ソ連軍の再編成、モスクワ近郊からのナチス軍の排除、そして冬季に front 線が一応安定したことを受け、1942年ドイツ軍はついにコーカサス占領を目指します。しかし再びヒトラーと参謀本部の対立が祟り、「ブラウ作戦」は支離滅裂な進撃となり、最終的にドイツ軍はスターリングラードの戦いで包囲される羽目になりました。ここでドイツは最精鋭である第6軍を丸ごと失うことになります。
しかしマンシュタイン元帥は、スターリングラード方面から押し寄せるソ連軍の反攻を食い止め、さらには1943年3月にはハリコフで逆に前進を果たしてみせました。彼はそこで参謀本部に一つの罠を提案します。赤軍を第6軍の残存部隊の方へ引きつけ、ドネツ盆地で包囲殲滅するという大胆な作戦でした。ところが包囲戦に消極的だったヒトラーはこの案を承認せず、直線的になった東部戦線の突出部、クルスクへの正面攻撃に固執したのです。
露見していた「城塞」作戦
攻略目標があまりにも明白だったため、ソ連側は攻撃を事前に察知していました。しかも攻撃開始が7月まで延期されたことで――ヒトラーが新型戦車パンターの実戦投入を待ちたかったのです――ソ連はさらに準備の時間を得ました。ロコソフスキー元帥とヴァトゥーティン将軍は幾重にも重なる防御帯（数十層に及ぶ陣地網）を築き上げ、ドイツ軍が前進すればするほど深みにはまる、段階的な後退計画まで用意していました。大量の戦車が集結している状況から、ソ連は攻撃が来ると確信していたのです。
7月5日、ツィタデレ作戦が開始されると、100万基を超える対戦車地雷がドイツ軍の戦車縦列を待ち受けていました。2年間の戦いを経て、数的にも練度でもドイツ軍に匹敵するまでに成長していたソ連の砲兵と航空部隊が、ドイツ砲兵の支援火力を粉砕します。
ティーガーとパンターの限界
空軍（ルフトヴァッフェ）の支援を受けたパンツァー（装甲部隊）は依然として強力な武器でしたが、歩兵による随伴支援が不十分で、ソ連兵は対戦車砲や簡素な火炎瓶（モロトフ・カクテル）を使って容易にこれらを破壊できました。さらに新型戦車のティーガーとパンターはごく少数しか配備されておらず、期待された成果を挙げられませんでした。初日にその半数以上が冷却系統のトラブルで戦闘不能になったのです。
プロホロフカの死闘
7月12日、ドイツ軍はソ連の防御帯の最終ラインに達したと思い込みました。しかしプロホロフカに突入したSS装甲軍団は、T-34を装備したソ連装甲部隊と真正面から衝突します。史上最大の装甲戦（ドイツ軍約400両対ソ連軍約900両）は技術的には引き分けに終わりましたが、勝利間近だと信じていたナチス軍にとって、これは甚大な士気的敗北でした。
そして7月17日、国防軍の兵士たちが目にしたのは、すべてのパンツァーが撤収し、新たに開かれたシチリア島の戦線へ移送されていく光景でした。その瞬間、彼らは自分たちが防御側に回ったことを悟ります。ソ連軍の反攻は直ちに始まりました。攻める者は、攻められる者となったのです。