12月12日、真夜中に始まる祝祭
メキシコでは毎年12月11日の夜になると、人々は特別な喜びと熱意をもって翌日を迎えます。日付が12日に変わると同時に、マリアチのセレナーデと伝統的な「ラス・マニャニータス（Las Mañanitas）」の歌声が響き、真夜中の鐘とともに「グアダルーペのお母様」を称える祝祭が始まるのです。
グアダルーペの聖母は、メキシコだけでなく多くのラテンアメリカ諸国でも敬愛されており、この日に合わせてメキシコ国内はもとより世界各地から推定600万人もの巡礼者がメキシコシティのグアダルーペのバシリカを訪れるといわれています。カトリックで最もよく知られた祝祭の一つであり、その信仰の起源は1531年に起こった4回の出現、いわゆる「マリオファニア（聖母出現）」にさかのぼります。
フアン・ディエゴとバラの奇跡
グアダルーペの出来事を記した「ニカン・モポウア（Nican Mopohua）」によれば、1531年12月12日、最後の出現の際に聖母は先住民フアン・ディエゴに命じ、メキシコ初代司教フアン・デ・スマラガのもとへ赴かせました。フアン・ディエゴは、アヤーテと呼ばれる農作業用の粗いマントにバラを包んで持参します。このバラはメキシコ原産ではなく、摘み取ったテペヤックの丘のような乾燥した土地では育たない花でした。
司教の前でアヤーテを広げた瞬間、バラは床にこぼれ落ちましたが、そこには粗末なマントの上にくっきりと刻まれた、褐色の肌と先住民的な顔立ちを持つ聖母マリアの姿が現れていたのです。
『ニカン・モポウア』と信仰の広まり
この物語を記した『ニカン・モポウア』は、先住民アントニオ・バレリアノ（1522～1605年）の筆によるものとされ、1649年にミゲル・サンチェス神父が著書『グアダルーペの聖母マリア、天主の御母の御像』の中で出版したことで、グアダルーペ信仰は大きく広まることとなりました。
二つの世界をつないだ聖母
征服と被征服、憎悪と搾取という対立を抱えていたスペイン人と先住民という二つの世界。修道士トリビオ・デ・ベナベントゥス（モテリニアの兄弟）が国王カルロス5世宛ての有名な手紙の中で「聖母マリアの介入なしには人間業では不可能である」と述べたように、この二つの文化が一つに結ばれることは決して容易ではありませんでした。
しかし、改宗した先住民を通して告げ知らされ、誰もが受け容れた聖母の像は、「教会の象徴」として両者の心に共通の拠り所となりました。これはキリスト教の出来事がメキシコおよびラテンアメリカの文化の中に根づいていく「インカルチュレーション（文化への受肉）」の過程であり、植民地時代の歴史の痛ましい頁のなかにあっても、グアダルーペの伝承は民衆の生きる力を保ち続け、その未来に新たな次元を与えたのです。
自由主義思想家アルタミラーノの証言
メキシコの自由主義思想家であり、改革戦争やフランス干渉戦争ではフアレス陣営として戦ったメスティソ、イグナシオ・マヌエル・アルタミラーノは、次のように語っています。
「メキシコにおいて、真に古く、国民的で、普遍的に受け入れられている伝統があるとすれば、それはグアダルーペの聖母の出現に関するものである。（中略）最も素朴なインディオの中にも、無学で卑しいとされたメスティソの中にも、この出現を知らぬ者はいない。驚くべきことに、この半世紀にわたり血で国を塗り分けてきたあらゆる党派さえも、絶望的な状況においては、メキシコの聖母への信仰だけが唯一の絆となるのである。深い社会的分裂もまた、聖母の祭壇の前でのみ消え去る。そこではメスティソもインディオも、貴族も庶民も、貧者も富者も、保守も自由主義者も、すべての人々が平等である。この伝統の担い手となったのは司教スマラガとインディオのフアン・ディエゴであり、二人は出現を機にともに聖餐に与り、民衆の想像の中では同じ段にひざまずいて聖母を拝む姿として描かれている。どのメキシコ人の心にも、多かれ少なかれフアン・ディエゴが宿っているのだ」。
この共同の体験は、戦争では成し遂げられなかったことを実現しました。すなわち、新しいメキシコ国民、そして延いてはラテンアメリカの民が、征服者の影響を受けながらも自らの誇りを失うことなく、たとえその道が容易で苦痛のないものではなかったとしても、共存し、関係を築いていく新たな力を獲得したのです。最も過酷な時期においても、愛に満ちた奇跡の母、グアダルーペの聖母は常にそこに存在し、子どもたちを分け隔てなく守り続けました。
聖フアン・ディエゴの列福と列聖
カトリック教会はグアダルーペの奇跡におけるフアン・ディエゴの役割の重要性を認め、1990年5月6日、ヨハネ・パウロ2世教皇の2度目のメキシコ使徒的訪問の際、メキシコシティのグアダルーペのバシリカで彼を列福しました。そして2002年には、同じくヨハネ・パウロ2世によって列聖されています。教会は彼の記念日を12月9日に祝います。
今も続く多文化的な統合のメッセージ
今日でも12月12日の祝祭は、グアダルーペの聖母――人々に親しまれて「モレニータ（褐色の小さなお母様）」と呼ばれる聖母――への信仰が持つ、統合的で多文化的なメッセージを受け継いでいます。世界各地からやって来る巡礼者たちが時には膝で歩いて参拝し、色鮮やかで土着の息吹を湛えた先コロンブス期由来の歌や踊りが捧げられる一方で、旧大陸から受け継がれたさまざまな伝統や現代文化の表現もともに息づいています。
時代の流れを超えて人々を一つに結び続けるグアダルーペの聖母の姿は、その統合する力の生きた証といえるでしょう。