歴史が示してきた真理の一つは、カール大帝のような偉大な人物は偉大な業績を成し遂げる、というものです。こうした事実を踏まえれば、768年10月9日、フランク王国の一部を相続したばかりの20歳過ぎの若者が、やがて西ローマ帝国最後の皇帝の後継者になると予見した人はほとんどいなかったでしょう。
フランク王となったカール大帝
768年、ピピン3世(小ピピン)が死去しました。彼は「フランク人の英雄」カール・マルテルの子であり、マルテルは30年前にイスラム勢力の侵入からフランク人を守った人物です。当時の慣習に従い、王国は二人の息子――兄カール大帝と弟カールマン――に分割されました。そしてまた慣例通り、二人は王国の再統一を目指して対立の構えを見せます。一見すると勝負は明らかでした。病を抱えるカールマンに対し、身長2メートル近い巨躯に長い金髪と髭をたくわえたカールは、ゲルマン最強の戦士と評しても過言のない存在でした。ところが戦いは起きませんでした。準備のさなかにカールマンが死去し、カール大帝はフランク王国を単独で相続したのです。
ヴェルサイユ美術館所蔵のカール大帝像
カール大帝の征服
ローマ教皇ハドリアヌス1世の助言を受け、カール大帝はランゴバルド王デシデリウスの娘デシデラータとの結婚を破棄しました。デシデリウスは教皇とフランク王双方によるこの侮辱を看過できず、自らの息子たちをカールマンの後継者として認めさせ、フランク領の半分をカール大帝から奪うべく、ローマへ進軍します。
773年、カール大帝はアルプスを越えてランゴバルドの首都パヴィアを8か月間包囲し、ついに陥落させました。ランゴバルド王は修道院へ幽閉され、ここにカール大帝はフランク人とランゴバルド人の王となります。スポレートとベネヴェントの独立公国もその権威を認め、わずか1年足らずでフランク王はイタリアの大部分を手中に収めました。
カロリング帝国の拡大
次の標的は、ランゴバルドの北に位置し、フランク王に臣従を誓っていたはずのバイエルンでした。ランゴバルドとの紛争の際、バイエルンは要求された援軍を送りませんでした。その一因は、バイエルン公タシロー3世がランゴバルド王のもう一人の娘と結婚していたことにあります。788年、カール大帝はバイエルンへ侵攻。公爵は修道院送りとなり、王国の第二の大拡張が実現しました。
より苦難だったのが、フランク王国の北に住むザクセン人との戦いです。9世紀末の資料によれば、彼らは4世紀前に西ローマ帝国を滅ぼした蛮族の民の最も忠実な後継者でした。異教信仰を守り続け、カール大帝が直面した中で最も獰猛な戦士たちであり、フランク領への略奪侵入を繰り返していました。
課された任務はザクセンのキリスト教化です。最初の象徴的決断は、天地をつなぐ神話の樹にしてザクセンの聖地であったイルミンスルの聖なるオークの伐採でした。以降、カールは領土を徐々に前進させては要塞化する伝統的な征服手法を採用します。777年にはパーダーボルンにザクセン首長たちを召集し、追い詰められた彼らは洗礼を受諾し、領内のキリスト教化を約束しました。
ザクセン政策が軌道に乗ると、カール大帝は今度は軍を率いて南のイスラム勢力との国境へ向かいます。背景には、コルドバのウマイヤ朝からの自立を望む旧西ゴート系キリスト教徒の氏族バヌー・カシーからの呼びかけがありました。西欧キリスト教世界の脅威であるイスラムの拡大を食い止める絶好の機会であり、取引の内容は「ウマイヤ朝との共闘と引き換えに、バルセロナとサラゴサの譲渡」でした。
しかし778年は、カール大帝にとって長く暗い記憶として残る年となります。バヌー・カシーは約束を守らず、同時にザクセンからは首長ヴィドゥキントが盟約を破り、フランクの防衛線を組織的に破壊しているとの報せが届きました。北上を決めたカール大帝でしたが、ロンセスバーリェス峠を通過する際、後衛部隊がバスク人の襲撃を受け、ブルターニュ公ローランを含む多くの兵が命を落としました。
ザクセンに戻ったカール大帝はザクセン人を容赦なく打ち破り、異教徒と自称する者すべてへの弾圧を開始します。ヴィドゥキントを捕らえて洗礼へ導くまでに7年を要しましたが、その秘蹟はカール大帝自身が執り行いました。一方で南方遠征も放棄せず、781年には息子ルートヴィヒをアキテーヌの長に据えてピレネー越えの拠点としました。まもなくジローナ、セルダーニャ、ウルジェルなどの都市・伯領がフランク王に忠誠を誓います。
ザクセンの戦士指導者ヴィドゥキントの服従
この動きに警戒したコルドバのアミール、アル・ハカム1世はフランクの侵入阻止のため北へ軍を送りましたが、果たせず、801年にはカール大帝がバルセロナを征服します。数年後、両者は講和を結び、キリスト教徒とムスリムの国境はモンセラートとモンセックの山地に引かれました。こうしてムスリム勢力とフランク王国の緩衝地帯「スペイン辺境領(マルカ・ヒスパニカ)」が誕生したのです。
止むことを知らないカール大帝は、北方のフリース人、東方のボヘミア人やアヴァール人など、国境に圧力をかける諸民族のキリスト教化をさらに推し進めました。この功績は当然、ローマ教皇庁の目に留まり、歴史は次の段階へと進んでいきます。
皇帝カール大帝
約30年にわたり、カール大帝はフランクの領土をバルセロナからエルベ川まで、さらにイタリアの大部分へと広げました。資料によれば、その版図は100万km²を超え、1500万人以上が暮らしていたといいます。首都は父が定めたアーヘン(現在のドイツ)のままです。そこには四方から人々が集まりました。スラヴ人、ウマイヤ朝の使節、アストゥリアス人、さらには西方に再び皇帝が現れることを快く思わないビザンツ帝国の使節さえもです。
アーヘン宮廷礼拝堂にあるカール大帝の玉座
宮廷では、カール大帝は当代一流の知識人を側近に迎えました。中でも際立つのが、神学者にして哲学者のヨークのアルクインです。彼はアーヘンを「新しいローマ」、すなわち次代の西方皇帝の居城へと変革することを固く志していました。このイングランド出身の学者は、カール大帝を高揚させるための綿密な政治構想を推進します。すなわち、教皇は皇帝が可能な限り多くの異教徒をキリスト教化できるよう祈り、皇帝は教皇とキリスト教徒を保護する――そしてその皇帝とは、当然カール大帝以外の誰でもない、というものです。
アーヘンの外でも情勢は彼に有利でした。ビザンツ皇帝に西方の対等な皇帝を認めさせるのは容易ではありませんが、帝位が空位なら話は別です。797年、女帝エイレーネーは息子の皇帝コンスタンティノス6世の目を潰して監禁し、自ら帝位に就きました。名目は聖像論争、つまり当時のビザンツ社会を二分していた聖像崇拝をめぐる対立でした。当時、女性の統治は帝位の空位と同等にみなされる風潮があり、カール大帝への道は自然と開けていきました。
一方のローマ教皇レオ3世はローマ貴族の支持を失い、姦通罪の嫌疑を晴らそうとした矢先に投獄されていました。カール大帝にとってこれ以上ない状況でした。弱体な教皇の下ならアルクインの皇帝構想は実現しやすく、加えて教皇が渇望する保護を提供できるのは他ならぬカール大帝だったからです。ただし、事態がすべて思いどおりに運んだわけではありません。
救出されローマへ復位したレオ3世のもとで、カール大帝は永遠の都にてクリスマスを迎えることにしました。800年のクリスマスの日、フランク王はサン・ピエトロ大聖堂で跪いて祈っていました。その瞬間、教皇が背後から近づき、黄金の冠を彼の頭に載せたのです。続いて列席者たちが新たな西方皇帝を讃声しました。しかしカール大帝は深い失望を覚えます。教皇は儀礼の手順を無視したのです。ビザンツの慣例では、まず候補者が民衆の称賛を受け、その直後に教皇が戴冠するのが正しい順序でした。この形では、民衆ではなく教皇が皇帝を選んだように映ってしまいます。
カール大帝の戴冠
戴冠後、カール大帝がビザンツ皇帝から西方皇帝として正式に承認されるまでには12年の歳月を要しました。812年、ヴェネツィアがビザンツへ返還された後、皇帝ミカエル1世はカール大帝を西方皇帝と認めたのです。
そのわずか2年後、「ヨーロッパの父」はアーヘンでこの世を去り、息子ルートヴィヒが帝位を継ぎました。しかし彼もその子孫も、この栄誉を守り抜くことはできませんでした。カロリング帝国は急速に色褪せ、わずか1世紀後にはその姿を歴史の表舞台からほとんど消し去っていたのです。
2015年のカール大帝賞授与式。欧州の価値を擁護した人物に贈られ、この年はドイツのマルティン・シュルツが受賞しました。
出典:The Middle Ages V-XII centuries, Julián Donado Vara, Ed. Areces, 2009.