イタリア・モンツァの大聖堂には、中世初期以来「鉄の王冠(コローナ・フェッレア)」として知られる奇妙な王冠が収められています。その名は、板材を固定する内側の帯が鉄製だと信じられていたことに由来しますが、実際には銀製でした。
黄金と宝石で彩られた六枚の板
王冠は、金84パーセント・残りが銀の合金でできた六枚の板から構成され、蝶番(ヒンジ)で連結されています(ただし一枚は失われてしまったようです)。各板は二つの区画に分かれており、大きい方の区画には中央に宝石が据えられ、その周囲を四つの七弁の金の薔薇飾りが囲み、四隅には花模様の色釉が施されています。狭い方の区画には三つの宝石が嵌め込まれています(ただし一つの板だけは宝石が一つと金の薔薇飾り二つのみ)。
王冠はいびつな円形をしており、内径はわずか15センチ、外周は48センチです。全体で金の薔薇飾り26個、サファイア7個、ガーネット7個、アメジスト4個が使われており、その他の装飾は単なる色ガラスです。板の高さは53ミリで、高さ1センチ・厚さ1ミリの銀箔の内帯で固定されています。
コンスタンティヌス帝の釘にまつわる伝説
この内側の帯こそが、王冠の名前の由来となりました。かつてこれが銀ではなく鉄製だと信じられていたためです。伝承によると、西暦324年、皇帝コンスタンティヌスの母ヘレナがゴルゴダの丘を発掘した際、釘が打ち込まれたままの十字架を発見しました。彼女は十字架をエルサレムに残しましたが、釘はローマへ持ち帰りました。そして一本の釘で馬の轡(くつわ)を作らせ、もう一本を息子の兜に用いました。こうして皇帝も、その愛馬も戦場で守られることになったというのです。
中世の人々は、この伝説の釘を王冠の内帯と同一視してきました。この信仰は、近年の分析によって誤りであることが確認されるまで続きました。しかし、王冠自体は皇帝の兜の一部であった可能性があるのです。そう主張するのは、この王冠研究の第一人者の一人である歴史家ヴァレリアーナ・マスペロ氏です。
マスペロの仮説：兜のディアデムから王冠へ
マスペロ氏によれば、いわゆる「鉄の王冠」は、コンスタンティヌス帝の兜に取り付けられたディアデム(頭飾りの帯)にほかなりません。東ゴート王国の君主テオドリック大王は、イタリア王となる権利の一環として、兜と轡をコンスタンティノープルに要求したといいます。ビザンツ帝国側はこれに応じましたが、皇帝アナスタシウス1世はディアデムだけを送り、兜の残りは手元に留めました(兜は聖ソフィア大聖堂に展示されていましたが、1204年に十字軍が同市を占領すると行方不明になりました)。テオドリックはこのディアデムを王冠として採用し、それは後に東ゴート族からランゴバルド族へと受け継がれたとされます。だからこそ、シャルルマーニュはランゴバルド王として戴冠する際に、この王冠を用いたのです。
製作年代と改造の痕跡
専門家たちは王冠の製作年代を4~5世紀頃としていますが、一部の要素はより後代のもので、最古の部分は445年から565年にかけて、最新の部分は690年から975年にかけて作られたとされます。これは、王冠が何世紀にもわたって改変や修理を受けてきた証拠です。そもそも8枚の板で構成されていたのが6枚に減らされたと考える学者さえいます。コンスタンティノープルで、テオドリックのような「蛮族」の王に渡すために、小さな王冠へと仕立て直されたのだというのです。
別の見解では、改変を行ったのはシャルルマーニュ自身で、781年に息子ピピンをイタリア王として戴冠させるために手を加えたのだとされています。ピピンの後も、この王冠は少なくとも5人の国王の戴冠式に使用されました。オットー3世(966年)、コンラート2世(1026年)、ロートリンゲンのコンラート(1093年)、コンラート3世(1128年)、そしてフリードリヒ・バルバロッサ(1155年)です。さらに、歴史家バルトロメオ・ズッキは1600年頃、この王冠が9世紀から17世紀までの間に実に34回着用されたと記しています。
そのうちの一度は、1530年2月、ボローニャでの皇帝戴冠式と同時に行われたスペイン王カルロス1世(神聖ローマ皇帝カール5世)の戴冠式だった可能性があります。
ナポレオンの戴冠と、その後の遍歴
1804年5月26日、ナポレオン・ボナパルトはミラノ大聖堂でイタリア王として戴冠しました。彼は自らの手で鉄の王冠を頭に載せながら、「神はこれを我に賜りたるなり。これを奪う者に災いあれ」と宣言したと伝えられています。
ナポレオン没落後、1815年のロンバルド=ヴェネト王国の成立に伴い、王冠はその王権の象徴となりました。しかしその後、王冠は幾多の波乱に見舞われます。ウィーンへ運ばれ、次いでヴェネツィア、トリノへと移されました。第一次世界大戦中は一時的にローマで保管され、第二次世界大戦中は紛争終結までバチカンに置かれました。イタリア最後の二人の国王、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世とウンベルト2世は戴冠式を望まず、王冠を使用することはありませんでした。
現在の鉄の王冠
今日、鉄の王冠はモンツァ大聖堂のテオドリンダ礼拝堂の祭壇に保管されています。元々は874年、イタリア王ベレンガーリオ1世がこの大聖堂に寄贈したものです。