かつて私たちは、歴史上の軍隊の規模についての記事を掲載しました。スロバキアの地図製作者マルティン・ヴァルギッチ(Martin Vargic)による比較図によれば、中国の場合を除き、戦闘員の総数は紀元前500年頃にピークに達し、その後は徐々に減少していき、19世紀になって再び増加に転じたことがわかります。
古代、アッカドのサルゴン王の軍隊が数千人の兵を擁していた時代から、兵士の総数を把握すること自体が困難であり、ましてや戦闘での死傷者数となると、なおさら難しい課題でした。
古典史料は数字を報告する際にしばしば互いに矛盾し、それぞれの利害に応じて誇張したり過小評価したりしていました。それだけでなく、参照すべき信頼性の高い記録そのものが存在しなかったことも大きな理由です。実際、19世紀になるまで、軍隊にはこうした集計を正確に行う効果的な手段がなかったのです。
カリニクムの戦い――東ローマ対サーサーン朝ペルシア
西暦531年4月19日、現在のシリア・アッラッカ近郊にあたるユーフラテス川岸で、ほぼ同規模の勢力(各側約2万人)が激突しました。一方は名将ベリサリウス率いる東ローマ(ビザンツ)軍、他方はアザレス(Azaretes)率いるサーサーン朝ペルシア帝国の軍勢です。この戦いは「カリニクムの戦い」と呼ばれ、両大国が衝突した数多くの戦いの一つとなりました。
戦争の発端
すべては527年に始まりました。サーサーン朝ペルシアの王カワード1世が、コーカサス・イベリアの住民にゾロアスター教への改宗を強制することで、同地域の支配権を握ろうとしたのです。これに対し東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世は、麾下の最良の将軍たちであるシッタスとベリサリウスの指揮のもと軍を派遣し、ペルシア軍に対抗しました。以降、両軍の交戦が相次ぎ、勝利は交互に移り変わりましたが、一時的な休戦と実を結ばない交渉の末、ペルシア側は決定的な一撃を加えることを決意します。
決戦への道
カワードの主力軍はニシビス(現在のトルコ南東部ヌサイビン)に陣を構え、一方アザレスの騎兵隊はユーフラテス川沿いに進軍してシリア各地を蹂躙し、アンティオキア攻略を目指しました。しかしベリサリウスはアザレスの退路を断ち、アッシリア方面まで追撃し、カリニクムでこれに追いついたのです。
東ローマ軍の敗北
この戦いは東ローマ軍にとって大惨事となりました。最大の要因は、同盟者であるガッサーン朝(ガッサーニド)部族の戦線離脱でした。夜の訪れだけが彼らを救いました。ベリサリウスは生存者たちに川を泳いで渡り、小島へ避難するよう命じ、そこへ船が派出されて兵士たちを収容したのです。
目撃者プロコピオスの証言
ベリサリウスと共に戦場にあったのは、彼の副官であり歴史家でもあるカイサレアのプロコピオスでした。彼はこの戦いの直接の目撃者であり、その著作はユスティニアヌス帝政に関する最重要の情報源となっています。著書『戦史』の中でプロコピオスはこの戦いを記録し、こう語っています。
何が起きたのか?答えは至って簡単です。アザレスは戦闘そのものには勝利したものの、都市も要塞も一つとして征服できませんでした。しかもペルシア軍の損害があまりにも甚大だったため、アザレスは指揮官の任を解かれたのです。
矢で数える死傷者――ペルシアの巧妙な兵員管理
では、カワード王はどのようにして倒れた兵士の数を正確に知ったのでしょうか?プロコピオスの記録がそのヒントを与えてくれます。
各戦闘の前に、ペルシア軍の全兵士が一人ずつ王の前を行進し、各自があらかじめ用意された籠の中へ、矢などの武器を一本ずつ預けていきました。
そして戦いから帰還すると、同じ手順が繰り返されます。今度は各人が籠から武器を一本ずつ取り戻すのです。こうして取り残された武器の本数を数えれば、何人の兵士を失ったのかを正確に把握することができました。極めて単純ながら、当時としては驚くほど精緻な人員管理制度といえます。
その後のアザレスとプロコピオス
敗将となったアザレスですが、カワードの息子で後継者であるホスロー1世が彼を指揮官に復帰させています。プロコピオスは、544年のエデッサ包囲戦にアザレスが参加した様子をも記録しています。
一方、プロコピオス自身はカリニクムの戦いを生き延びた後、533年のヴァンダル王国からのカルタゴ征服、さらには537年に始まるイタリアの東ゴート王国との戦役においても、引き続きベリサリウスに同行しました。536年に執筆されたヴァンダル戦争の年代記の中で、彼は異常な天候について言及しています。
これは現在「古代後期の小氷期(Late Antique Little Ice Age)」と呼ばれる気象現象を指しています。西暦535年から536年にかけて発生したこの寒冷化は、熱帯地方での大規模な火山噴火、あるいは隕石の衝突が原因だったと考えられており、世界中の気候と社会に深刻な影響を及ぼしました。