現代のミサイルの先駆けとなったのは、1930年代からナチス政権下のドイツ空軍(ルフトヴァッフェ)によって開発され、1944年以降に実戦投入されたV1とV2という二つの飛翔体でした。
V1は1941年末に試験飛行を行い、1944年6月にロンドンを標的として実戦デビューを果たします。その後継機であるV2は、わずか3か月後にパリへと落とされました。革新的な兵器コンセプトである点以外にも、両者には重要な共通点がありました。それは、ペーネミュンデと呼ばれる一箇所で開発・製造されたということです。
バルト海に浮かぶウーゼドム島
ペーネミュンデは、ペーネ川の河口に位置する小さな島、ウーゼドム島にある自治体です。この川はドイツ北西部を流れ、クンメロー湖からポメラニア地方を抜けて、シュチェチン潟(オーダー潟とも呼ばれます)へと注ぎ込みます。この潟は面積約1,000平方キロメートルにおよぶ、バルト海最大の河口域です。
この海域にはウーゼドム島のほかにも島があります(ヴォリン島とカーゼブルク島)。しかし本稿で取り上げるのはウーゼドム島です。面積445平方キロメートルのこの細長い土地は、潟と外海を隔てています。
潟全体と同様に、この島も今日ではドイツとポーランドが共同で管理しており、約77,000人が暮らしています。興味深いことに、この島はドイツ国内で最も日照時間が長い(年平均1,906時間)土地として知られ、魅力的な保養地となっています。まさにその恵まれた気候ゆえに、19世紀以来、数々の温泉保養施設が建てられてきたのです。
世界初の弾道ロケットの工場と基地
しかし、この島のもうひとつの顔は、冒頭で触れたあの歴史の章にあります。すなわち、世界初の弾道ロケットの製造拠点であり発射基地だったのです。
実際、1937年に陸軍研究センターの所在地として選ばれたのがここでした。以後長年にわたり、ドイツの物理学者たちがこの地で兵器の研究に従事することになります。
V1はロベルト・ルッサーとフリッツ・ゴスラウによって設計されました。しかし効果は乏しく、発射された機体のうち目標に到達したのはわずか4分の1にとどまりました。原因は機体自体の故障の場合もあれば、防御側の迎撃対策による場合もありました。製造された30,000基のうち実際に発射されたのは3分の1の10,000基で、そのうち英国本土に着弾したのは2,419基だけでした。とはいえ、6,184人が死亡し、17,981人が負傷するという甚大な被害をもたらしたことは事実です。
バトンを受け取ったのがV2です。これは現代のミサイルの直接的な祖先にあたる存在でした。パリ、ロンドン、アントウェルペンに向けて約3,000基が発射され、7,250人の犠牲者を出しました。ただし、戦争がすでに最終段階に入っていたため、戦局を左右する効果はほとんど得られませんでした。
V2を設計したのはヴェルナー・フォン・ブラウンと彼のチームです。彼らは1937年、クンマースドルフ(ブランデンブルク州)の研究所からペーネミュンデへ移転しました。3年間そこで研究を続けていた彼らを率いていたのは、ヴァルター・ドルンベルガー将軍です。彼らは「ペーネミュンダー(peenemünders)」として知られるようになりました。島には9部門からなる大規模な施設群が整備され、技術設計部門、数学部門、弾道学部門、風洞、各種専門研究室などが含まれていました。
連合軍の空襲と終焉
迎撃が極めて困難(航空機では追いつけないほど高速)であるV2は、連合軍にとって重大な脅威となりました。そこで連合軍は問題を根本から解決しようと試みます。そして1945年3月、米空軍の爆撃機671機がウーゼドム島に1,600トンの爆弾を投下し、島を壊滅させ、住民の間に約23,000人の死者を出しました。
連合軍は目的を達成しました。発射台は破壊され、技術設備もすべて失われたのです。これによりドイツ側は生産を他の場所へ移さざるを得なくなりました。その移転先となったのが、テューリンゲン州内陸部の都市ノルトハウゼンです。しかしここもまた、4月に連合軍の爆撃によって壊滅的な打撃を受けることになります。
翌月の初めにはソ連赤軍が島を占領しました(ノルトハウゼンも7月に同じ運命をたどります)。赤軍は港を海軍基地として整備しました。1952年、島が東側に属していたことから、この地域はドイツ民主共和国(東ドイツ)に譲渡され、海上警察(Seepolizei)の基地として使用されるようになりました。さらに1956年には、人民海軍(Volksmarine)第1艦隊がここに配備されています。
遺構と歴史技術博物館
それでも、ナチス時代の施設の一部は無残な姿のまま残り、過去の暗い亡霊のように今も佇んでいます。液体酸素の製造に使われていたガス工場や、現在はペーネミュンデ歴史技術博物館(Historisch-Technisches Museum Peenemünde、THM)の本館として活用されている発電所がその代表例です。この第二次世界大戦博物館は1992年に開館し、コレクションの中で最も代表的な展示品として、V1とV2を実物展示しています。