古代ギリシャの戦士というと、コリント式兜をかぶり、脛当てを着け、大盾アスピスを構える古典期の重装歩兵(ホプリテス)の姿を思い浮かべる人が多いだろう。しかし実際には、ヘラスの武装はミケーネ時代の重厚な青銅板鎧から、後世には兜以外の体の保護をほとんどしない時代まで、大きく変遷している。胴体を守る鎧もまた多様で、スパルタ人が伝統的な筋肉型の青銅の青銅鎧を頑なに守り続けた一方、アテナイなどは別の形式を採り入れた。挿絵や映画で最もよく目にするのが、アレクサンドロス大王のマケドニア軍で華々しく活躍した「リノトラクス」である。
リノトラクスとは何か
名前が示す通り、リノトラクスは亜麻布で作られた胸当てだ。10〜12層ほどのリネンを天然の接着剤で貼り合わせて作られる。接着剤は蹄のケラチンのような動物性のものや、樹脂のような植物性のものだったと考えられている。ただし、汗や雨で水溶性の接着剤が劣化するのではないかと懸念する専門家もおり、実際には硬化させた革でできていたのではないかとする説もある。
また、層を貼り合わせるのではなく重ね合わせ、中世のガンベソン(布鎧)や、メソアメリカの綿入れ鎧イチカウピリ(エスカウピレス)のようなパッド状の防具だったとする見方もある。スキタイ人は紀元前4世紀にはすでに同様の防具を使っていたことが知られている。
実物が残らない謎の防具
確定が難しいのは、素材が腐敗しやすいため実物が一切現存していないからだ。類似の遺物としては、ヴェルギナ(かつてアイガイと呼ばれ、マケドニア最初の首都だった北ギリシャの町。アレクサンドロスの父フィリッポス2世の墓もここで発見された)の墓から出土した鎧があるが、これは亜麻ではなく金で縁取られた鉄板製だった。考古学者たちは、これは儀式的・宗教的な目的で作られたリノトラクスの模造品にすぎないと考えている。
さらに、ミケーネの墓から複数の亜麻布の層が貼り合わされた断片が見つかっており、リノトラクスの一部ではないかともされるが、あくまで推測の域を出ない。
リノトラクスの構造
すべてが推測である以上、以下に述べる内容も現在の復元研究に基づくものである。リノトラクスは、内側のチトン(下着となるチュニック)の上に胴体を包み込むように着用し、エポミデスと呼ばれる幅広の肩当てで固定した。肩当ては2本の紐で個別に調節可能で、うなじのところで合流して持ち上がり、首の後ろを覆った。
腰にはゾマと呼ばれる革またはフェルトの布を巻き、内側の金属網状板の土台とした。各層の厚さは約5ミリで、内側の層ほど粗い素材だったという。外側はさらに金属板を打ち付けたゾステル(帯)で補強された。
下部は特徴的なプテリュゲス(翼)と呼ばれる、亜麻布か革の帯を二重に垂らしたスカート仕立てになっており、股間と太ももを保護した。帯同士が重なり合って防御力を高めるこの部分が、リノトラクス本体と一体だったのか、ローマのキンクムのように鋲留めされていたのかは分かっていない。
青銅鎧より軽く、時に強い
こうした構成により、リノトラクスの重量は約13キロにもなる青銅の胸甲の半分程度に抑えられた。ただし前述のものは基本的な形態で、時には各層の間に青銅板を挟むこともあり、絵画には板や鱗で覆われた複合鎧も描かれている。後者は、共和政ローマ期の百人隊長や騎兵の典型的な防具となったロリカ・スクアマタ(鱗鎧)の先駆けといえる。
つまり不確実性こそが常態であり、現在知られている情報はすべて現代の復元によるものだ。復元は詰め物方式と積層方式の2種類で行われており、試験の結果、積層式の方が高い防御力を発揮することが分かっている。
わずかな文献の断片
利用できる資料は、陶器の絵画装飾、彫像や浮き彫り、モザイクといった美術表現がほとんどで、文献はごくわずかしか残っていない。しかもその多くは簡単な言及にとどまり、詳細な記述はほとんどない。
最古の記録はホメロスの『イリアス』だろう。トロイアの木馬に潜んだ武将の一人で、「小アイアース」と呼ばれたオイレウスの子アイアースについて、ホメロスは「彼の鎧は単なる亜麻布でできていた」と述べている。少し後の箇所では、予言王メロペスの息子アンピオスも同じ鎧を身につけていたと記す。
その他では、ヘロドトスが『歴史』第2巻でアテナへの奉納品に触れて「亜麻の胸甲」と呼び、クセノポン(スキタイ人やカリベス人も使っていたと主張)、ティトゥス・リウィウス、ストラボンなどが言及している。
興隆と衰退の歴史
ホメロスの記述は、この種の防具が思われるよりもはるかに古く、ミケーネ時代にまで遡る可能性を示唆する。しかし本当に普及したのは、古風期から古典期への移行期、紀元前6世紀初頭のことだった。ペルシャ戦争とアッティカ=デロス同盟の最盛期と時期が重なる。
その後ペロポネソス戦争期には衰退する。兵員需要の増加により貧しい階級からの徴兵が必要になると、亜麻であれ金属であれ鎧を買う余裕のない兵士が増えたためである。
ヘレニズム期に入ると再び復活し、特に紀元前4世紀のレウクトラの戦い以降に広まった。そしてアテナイの将軍イフィクラテスの軍制改革によって、重装歩兵の装備として第二の黄金期を迎える。イフィクラテスは戦術面で軍を革新しただけでなく、軽盾ペルタ、より長い剣と槍、着脱の容易な革製脛当てイフィクラティデスなどの新機軸も導入した。
アレクサンドロスの遠征とリノトラクス
頂点を極めたのは、アレクサンドロス大王のマケドニア方陣兵の相当数がこれを採用したときである。その後、翌世後、翌世紀の終わりには鎖帷子(チェインメイル)に道を譲った(この頃には地中海世界全体に普及していた)。イフィクラテスがペルタスト(軽歩兵)の重量軽減を目指していたことは知られており、亜麻は間違いなく青銅より優れていた。実際、マケドニアのヒュパスピスト(補助歩兵)は、さらに軽量なリノトラクスの一種であるスポラスを装備していた(単なる亜麻のチュニックだった可能性すらある)。
マケドニア方陣兵の間でリノトラクスが成功したのは、その軽さゆえと考えられている。アナトリア、エジプト、中央アジア、近東・中東へとインドにまで及んだ長大な遠征における過酷な行軍には歓迎すべき特性だったし、暑い気候での涼しさも大きかった。亜麻はセルロースでできており、最大20%の水分を吸収できるため、汗で衣服が肌に張り付くのを防いでくれるのだ。
意外に高価だった防具
長らく、リノトラクスは青銅鎧より安価だと考えられてきた。しかし今ではこの通説は否定されている。植物繊維を布に加工するには非常に手間がかかるため、むしろ高価な製品だったのだ。紀元前4世紀に多くの兵士が購入できなかったことからもそれがうかがえる。
それでも利点は費用を上回った。剣の斬撃や先の広い矢に耐えることができたからだ。矢は防具を貫通することはあっても、直進しなければ層と層の間で方向を変えて止まり、皮膚に達する前に停止するのである。
一方、亜麻は衝撃の吸収にはあまり向いておらず、重い武器に対しては効率が落ちた。ペルシャとその同盟国が剣、槍、軽い斧を使っていたこと(不死隊の一部もリノトラクスを着用していた)は、リノトラクスがペルシャ戦争とアレクサンドロスの征服事業で絶頂期を迎えた理由のもう一つの手がかりかもしれない。