紀元前 2686 年ネチェルジェットは、後にダイセルまたはゾセルとして知られる、エジプト古王国第 3 王朝の第 2 代ファラオとして王位に就きました。マネソによれば、ジョセル王の在位期間は 29 年間でしたが、トリノのリストではわずか 19 年間でした。しかし、彼の治世中に行われた多くの重要な建設プロジェクトは、マネソの意見が正しいことを示唆しています。
彼の治世の最初の数年間、彼はおそらく上エジプトのアビドスに住んでおり、第一王朝と第二王朝の前任者がそうであったように、そこで墓の建設を始めました。
しかし、首都がメンフィスに移されたとき、プロジェクトは未完成のままでした。新しい墓は、現在のカイロから約 30 キロ南にあるナイル川西岸の都市の主要な墓地遺跡サッカラに建設される予定です。
ジョセルは、歴史上最初に知られた建築家兼エンジニアであるイムホテプをプロジェクトのために、彼の宰相または チャティ に依頼しました。 （ファラオに次ぐ最高位の役人）およびヘリオポリスの大祭司。
数学者、医師、天文学者でもあったイムホテプは、ジョセル王のすべての建設プロジェクトの計画と監督を担当しました。イムホテプは非常に重要な人物であったため、ファラオの彫像の碑文にも彼の名前が記載されていました。
イムホテプはジョセル王の墓として、これまで知られていなかった構造を持つ記念碑的な複合施設を構想した。彼は、平らな屋根とわずかに内側に傾斜した日干しレンガの側壁を持つ正方形または長方形の基部を持つ伝統的なエジプトの墓の一種であるマスタバを建設することから始めました。このタイプの建造物は、アルカイック時代に通常ファラオが埋葬されていた場所です。
イムホテプによって建てられたこの最初のマスタバは、一辺約 63 メートル、高さ 8 メートルのほぼ正方形の基部を持ち、石で作られていました (このため、石で作られた世界初の記念碑的建造物と考えられています)。
しかしその後、彼は、このマスタバの上に別の小さなマスタバを構築し、さらに別のマスタバを構築するという独創的なアイデアを思いつきました。最終的には、6 つのマスタバが互いの上に積み重ねられ、それぞれが最後のマスタバよりも少し小さくなる構造になりました。彼はエジプトで最初のピラミッドを作成しました。
それは固い石灰岩で作られており、記念碑の中心まで続く狭い廊下だけがあり、墓の入り口が隠されている粗末な部屋で終わります。完成し、磨かれた白い石灰岩（平均厚さ 2 メートル）で覆われたこの塔は、高さ 62 メートル、底部の高さは約 121 メートル、高さ 109 メートルでした。
工事中に王室のニーズに合わせてデザインが変更され、彼らの墓を組み込むために元のマスタバが拡張されました。
その下では、長さ約6キロメートルの廊下と部屋からなる大迷路が発掘されました。ジョセル王の墓はこの地下施設のちょうど真ん中にあり、深さは 28 メートルで、花崗岩で造られ、漆喰で裏打ちされています。入り口は、パズルのピースのように配置された合計 3.5 トンの巨大な板で封鎖されていました。
エジプト学者の中には、最初のマスタバがピラミッド形になったのは、メンフィスから見えるようにという願望によるものだと考える人もいます。一方、階段状ピラミッドは常にイムホテプが思い描いた最終形態であったと信じている人もいます。
サッカラのジョセル王の階段ピラミッドは、後にエジプト古王国の標準的なピラミッド型の墓、ギザの有名なピラミッドを含む後の第 4 王朝、第 5 王朝、第 6 王朝の墓の原型となった。
何世紀も後に書いたマネトーは、イムホテプ（彼はイムテスと呼んでいる） が切り石を使って建築する方法を発見したと主張している。 文字体系に改革を導入し、偉大な医師として記憶されることに加えて。一部の研究者は、イムテスは後にギリシャ人によってアスクレピオス (ローマ人ではアスクレピオス) の名で神格化されたと考えています。
2020 年 3 月以降、14 年間の修復作業を経て、エジプトに建てられた最初のピラミッドの内部を訪れることができます。