ギリシャ悲劇の誕生と先駆者たち
これまでの記事で、古代ギリシャ演劇について触れてきました。名前が知られている最初の俳優とされ、悲劇の発明者の一人とされるテスピス、そしてその同時代人にして協力者でもあったプリュニコスです。プリュニコスもまた悲劇の発明に影響を与えたと考えられており、歴史的な題材を扱った悲劇や「続編」という新機軸など、数々の革新をもたらしました。
両者が活躍したのは、紀元前6世紀後半から紀元前5世紀初頭にかけての時期です。ちょうどこの世紀の始まりに、アイスキュロスも劇作家としてのキャリアをスタートさせ、紀元前484年の演劇祭で初優勝を果たします。その際に破った相手の中には、なんとプリュニコス本人も含まれていました。
従軍経験が生んだ傑作
アイスキュロスは、マラトンの戦い(紀元前490年)、サラミスの海戦(紀元前480年)、プラタイアの戦い(紀元前479年)でペルシア軍と実際に戦った経験を持つ人物でした。彼はこうした従軍体験を、自身の代表作のいくつかに昇華させています。その一つが紀元前472年に書かれた『ペルシア人』であり、本作は現存する最古の戯曲であると同時に、作者と同時代の出来事を扱った唯一の作品でもあります。
プリュニコスとの関係
実は、同時代の出来事を題材とした悲劇を最初に書いたのはプリュニコスでした。紀元前494年の『ミレトス陥落』です。アイスキュロスは22年後、『ペルシア人』によってその足跡をたどることになります。興味深いことに、プリュニコスはアイスキュロスの作品のわずか4年前に続編『フェニキア人』を書いており(いわば「続編」の発明者)、そこではギリシャ人がサラミスの海戦で勝利した様子が描かれていました。
『ペルシア人』もまたサラミスでの勝利が主題でした。そのため、レギオンのグラウコスは紀元前400年頃、アイスキュロスがプリュニコスの『フェニキア人』の冒頭を「模倣」したと指摘しています。残念ながら『ペルシア人』以前の戯曲は現存していないため、それを確かめることはできません(ただし、他の作家の作品で引用されているため、多くの断片は今日にも伝わっています)。
史上初の三部作
しかしアイスキュロスは、続編を発明したプリュニコスを超えるべく、さらに一歩進んで「三部作」という形式を編み出しました。こうして『ペルシア人』は三部作の第二部となりました。これこそ史上初の三部作であり、残念ながら他の二編は失われています。ペリクレスが出資者(コレーゴス)を務めたこの三部作により、アイスキュロスは紀元前472年、おそらく冬の終わりを祝う3月に開催されたアテナイの祭典「大ディオニュシア」で最優秀賞を獲得しました。
三部作の第一作は『フィネウス』と題され、同名の王がイアソンとアルゴナウタイによって救出される物語だったと考えられています。第三作『グラウコス』の主題は、神話上の人物に関するものか、あるいはプラタイアの戦いを舞台としたものだった可能性があります。三作は「神罰」というテーマで結ばれていたとみられます。実際、『ペルシア人』においてクセルクセスは、ギリシャ遠征によって神々の敵意を買うことになるのです。
異色の幕開けと物語の展開
『ペルシア人』は珍しい形で始まります。ペルシアの都スーサの長老たちによるコロス(通常、コロスはもっと後になって登場する)から幕を開け、そこにクセルクセスの母アトッサが加わり、息子の無事を祈りながら知らせを待ちます。ここでアトッサが語るのが、ヨーロッパ演劇における最初の夢の場面とされるものです。
やがてペルシア軍の敗北を伝える伝令が到着すると、アトッサはコロスに、亡き夫ダレイオスを呼び寄せて助言を求めるよう頼みます。ダレイオスの霊が現れ、すべてはクセルクセスの「ヒュブリス(傲慢さ・過剰)」ゆえだと説きます。物語の終盤まで姿を見せず、最後に嘆きながら登場するクセルクセスは、自らの敗因をついに受け入れることとなるのです。
敵へのまなざし——プリュニコスとの決定的な違い
プリュニコスの『ミレトス陥落』とアイスキュロスの『ペルシア人』の大きな違いは、前者がギリシャ人を称賛することで敵を嘲笑したのに対し、後者は観客にペルシア人への憐憫の情を抱かせようとしている点にあります。
古代を通じて愛された作品
本作は古代を通じて絶大な人気を誇り、長年にわたり数多く上演されました。特に、同じくペルシアと戦争を繰り広げていたローマ帝国とビザンツ帝国の時代に顕著です。喜劇作家アリストファネスは、『ペルシア人』の約70年後に書かれた『蛙』の中でアテナイでの再演に言及し、アイスキュロスの口を借りてこう語らせています。「『ペルシア人』という私の傑作によって、私はお前たちに、常に敵を打ち破りたいという燃えるような思いを植え付けたのだ」。
後世の文学への影響
多くの後代の作家たちが、自らの作品の中で『ペルシア人』の断片、とりわけ敗北を告げる伝令の台詞から取られた一節を引用しています。その中には、ダンテの『神曲』も含まれます。
またT.S.エリオットも『荒地』の中で、「死がこれほど多くの人々を滅ぼすとは思ってもみなかった」と述べています。両者とも、アイスキュロスの戯曲第432行目、すなわち伝令が次のように語る箇所を踏まえているのです。