アッバース朝が築いた理想の円形都市
762年、アッバース朝初代カリフ、アル＝マンスールによって建設されたバグダッドは、古代バビロンの北約85キロメートルに位置する、当時としては途方もない規模の革新的プロジェクトでした。都市設計の歴史における金字塔であると同時に、その後数世紀にわたって揺るぎない文化的指標となったのです。
ユークリッド幾何学への敬意を込めた「完璧な円」
史料によれば、アル＝マンスールはゾロアスター教徒のナウバハトと、イラン系ユダヤ人のマーシャッラーに設計を依頼しました。彼自身が学び、深く敬愛したユークリッドの幾何学に捧げるべく、「完璧な円」を描くよう指示したといわれています。
現代においても、機能性や居住性に配慮しながら円形を採用した革新的な都市計画は数多く存在します。アル＝マンスールも同様の実利的な意図を抱いていた可能性がありますが、それに言及した史料は残されていません。
「平和の都」マディーナト・アッサラーム
アル＝マンスールは新しい首都をマディーナト・アッサラーム（平和の都）と名付けました。この名称は11世紀まで公式の貨幣や印章に刻まれ続けましたが、やがて住民たちが昔から使い続けてきたシュメール語起源の呼び名「バグダッド」が定着していったのです。
わずか4年で完成した巨大プロジェクト
都市は、仏教徒出身の宰相一族として知られるバルマク家の監督のもと、完全な円形として建設され、わずか4年で完成しました。768年には計画全体が完了しています。直径約2キロメートルの完璧な円形の中に、モスクとアル＝マンスール宮殿を中心として、公園、庭園、邸宅が美しく配置されていました。
この都市構造は、500年前に同じ円形デザインで建てられたサーサーン朝ペルシアの古都グル（現在のフィールーザーバード）を再現したものでした。
10万人超の労働者と先進的な技術
この壮大な事業には、当時知られていた世界の各地から集められた10万人以上の労働者や技術者が従事しました。建設には現地で製造された約4センチ（1.5インチ）のレンガが使用され、主要部分や川へ下りる階段には大理石がふんだんに用いられました。
さらに、都市の南北両端には貯水施設が設けられ、すべての家々へ安定した水の供給が行き渡りました。これは当時としては極めて珍しい先進的な仕組みでした。
堅固な二重城壁と四方の門
城壁には東西南北の各方位に門が1つずつ設けられ、互いに約2.4キロメートル離れていました。壁の厚さは基部で44メートル、頂部で12メートル、高さは約30メートルに達します。さらに、この外壁を囲むように厚さ50メートルの第二の城壁が巡らされ、塔や狭間が備えられていました。
各門からは回廊、商店、バザールが並ぶ大通りが市の中心部へと伸び、そこから街の細い路地が放射状に延びていく、合理的で美しい都市構造でした。
消え去った「世界一完璧な円形都市」
何世紀にもわたり、バグダッドは都市計画の到達点、世界で最も完璧な円形都市、そして最も広々として防御に優れた都市と見なされてきました。それも当然の評価だったのです。
しかし残念ながら、今日その姿を留めるものは何もありません。最後の遺構は1870年代、オスマン帝国のバグダッド総督ミドハト・パシャによって取り壊され、跡地には公園、病院、学校、道路、橋が整備されました。こうしてバグダッドは中世の象徴を手放し、近代世界へと歩み出したのです。