連合国側にも存在した強制収容所
第二次世界大戦中の強制収容所といえば、ナチス・ドイツによるものを思い浮かべるのが一般的ですが、実は連合国側も枢軸国の捕虜を収容するための施設を設置していました。米国内に建設された、通称「フリッツ・リッツ」と呼ばれる約500か所の捕虜収容所はその一例です。しかし、アメリカが収容所に閉じ込めたのは敵国人だけではありません。同国の市民もまた犠牲となりました。それが、日本からの移民とその子孫である日系人(二世)だったのです。
パールハーバー攻撃と、パラノイアに陥ったアメリカ社会
ご存知の通り、日本は1941年12月に開戦しました。高まり続けていた緊張関係は、ついに真珠湾攻撃という形で決定的に爆発します。これはまさにすべてのアメリカ人が恐れていた事態であり、人々は敵機や敵艦の出現を告げる誤報、不審な光や無線通信の感知など、正真正銘のパラノイアとも呼ぶべき日々を過ごしていました。
しかし、日本にルーツを持つ人々の不安と苦悩は、さらに深刻なものでした。自分たちに降りかかる災難を予感できたからです。そしてその予感は的中しました。わずか2か月余り後の1942年2月19日、ルーズベルト大統領は陸軍省に対し、国勢調査に登録されていた日本系住民約12万人を収容する強制収容所の設置を認可したのです。
大統領令9066号による強制移送
西海岸の各地には臨時の施設が設けられ、大統領令9066号に基づき、FBIは日本人社会の指導者層から順に「敵と通謀している疑いがある」として逮捕していきました。十分な説明は一切なく、逮捕された者がどこへ収容されたのかさえ、家族に知らされることはありませんでした。
とはいえ、家族が再び顔を合わせるまでの時間は長くありませんでした。新たな大統領令9102号により、軍当局は破壊工作や敵への情報提供を防ぐため、全員を移送する権限を手にしたのです。
こうして、女性や高齢者、子どもまで含む数万人が、有刺鉄線の向こう側へと送られることになりました。彼らは財産や所持品を急いで処分するよう強要されました――投げ売りするくらいなら破壊したほうがましだと判断すれば、「破壊工作」の嫌疑すらかけられたほどです。この光景は、ナチス・ドイツにおけるユダヤ人の境遇、あるいは1492年のスペインから追放されたセファルディム(ユダヤ教徒)の経験を痛ましいほど想起させます。しかもその過程はさらに速く、2週間足らずで完了しました。武装した警備兵に付き添われて新たな目的地へ向かう日系アメリカ人で埋め尽くされたバスや列車が日常風景となり、混血の家族までもが引き裂かれざるを得なかった駅では、胸を打たれる別離の場面が繰り広げられました。
砂漠に造られた「移住センター」
婉曲的に「移住センター」と呼ばれたこれらの施設は、バラックを建て、限られた人的資源で監視を行えるよう広大な土地に設置されるのが常でした。多くは砂漠地帯に位置し、過酷な気候に加えて、居住地域からも立ち入り禁止区域(沿岸部)からも遠く離れていました。
処遇は場所によって大きく異なりました。概して穏やかで、有刺鉄線の外側に住居を構えることすら許されるケースもあれば、コミュニティの指導者たちが収容された施設では扱いがはるかに厳しく、衛兵が発砲することさえありました。興味深いことに、アメリカはほぼすべてのラテンアメリカ諸国に対しても、自国の日本系移民に同じ措置を講じるか、あるいは本人たちを引き渡すよう要求し、大多数の国がこれに応じました。
明白な差別的意図と、遅すぎた謝罪と補償
この一連の作戦には明確な人種差別的な色彩がありました。ドイツ系移民への影響はごくわずかにとどまり、イタリア系市民は完全に除外されたのですから。戦争の終結も、すぐに日常の回復を意味したわけではありません。陸軍省は1944年半ばの時点で既に解放を推奨していましたが、選挙運動への配慮から実施は先送りされ、再選を果たして初めてルーズベルトは、良好な行動を示した、あるいは疑いの余地のない日系人の段階的な釈放に着手しました。帰郷のための旅費と25ドルの雑費が支給されました。
1年後、全員が故郷へ戻りました。少なくとも、まだ持ち家のある人は――不在の間に税金未納を理由に資産が接収されてしまうことが多かったからです。1951年、アメリカ政府は補償プログラムを開始しましたが、喪失総額は4億ドルと見積もられていたのに対し、返還されたのは4千万ドルにとどまりました。支払いはその後数十年にわたって続き、裁判所は常に被害者側の主張を認めました。そして1988年、ロナルド・レーガン大統領が公式の謝罪声明を読み上げ、生存者一人ひとりに2万ドルが支払われたのです。