東南アジアから略奪された戦利品
ヨーロッパにおけるナチス・ドイツと同様に、日本も第二次世界大戦中、東南アジア各地の占領下となった地域から、美術品や宝石、歴史文書などを大量に略奪しました。これらの品々の多くは戦後も回収されることなく行方不明となり、そこから「山下財宝」の伝説が生まれたのです。
「マレーの虎」が隠した黄金
山下財宝(ヤマシタ・ゴールドとも呼ばれます)とは、「マレーの虎」の異名を持つ山下奉文大将が、フィリピンの洞窟やトンネル、地下施設などに隠したとされる戦時中の戦利品に付けられた名称です。この伝説は、50年以上にわたり無数のトレジャーハンターたちを熱狂させ、執拗な探索活動へと駆り立ててきました。しかし、その存在はほとんどの歴史家によって否定されています。
存在を主張する研究者たち
一方で、その存在を擁護する立場の人々もいます。スターリング・シーグレイヴとペギー・シーグレイヴ夫妻は、著書『ゴールド・ウォリアーズ――山下財宝と冷戦の資金源』の中で、ヤクザや昭和天皇が略奪計画に関与していたと主張しました。さらに、天皇の実弟である秩父宮雍仁親王が、秘密組織「金百合(きんのゆり)」の責任者として作戦全体を指揮していたとしています。
秘密は墓場へ――関係者の運命
不幸なことに、財宝の在り処を知り得たとされる人々は、戦争中に死亡するか、あるいは戦後に戦犯として裁かれ処刑されてしまいました。山下大将自身も、1946年2月23日に米軍によって処刑されています。
財宝の移動ルートをめぐる議論
略奪品は戦争中、シンガポールに集積され、終戦間際にフィリピンへ移送されたと考えられています。最終的な目標は、戦争終結後に日本本土へ運び込むことでした。シーグレイヴ夫妻によれば、終戦直前にアメリカ軍によってフィリピン近海で撃沈された多くの船舶にも、財宝の一部が積まれていた可能性があるといいます。
しかし他の歴史家たちは、1943年という遅い時期に、すでに制海権を失っていた日本がわざわざ財宝をフィリピンへ移送するのは不合理だと指摘しています。むしろ台湾や中国などに隠す方が得策だったはずだというのです。
ロハス訴訟――財宝発見をめぐる法廷闘争
1988年3月、フィリピンのトレジャーハンター、ロヘリオ・ロハスは、ハワイの裁判所において元大統領フェルディナンド・マルコスとその妻イメルダを相手取り訴訟を起こしました。彼の主張によれば、1961年に日本人兵士の息子と出会い、財宝の場所を示す地図を入手。さらに戦争中に山下大将の通訳を務めていた人物とも接触し、隠し場所の裏付けまで得たといいます。
ロハスはこうしてバギオ市近郊で地下の空洞を発見しました。そこには銃剣、武具、無線機、そして日本人兵士の遺骨があり、加えて高さ約1メートルの金の仏像と、金塊が詰められた多数の箱が眠っていたのです。ロハスは金の仏像と金塊24本を持ち出し、残りを後日回収するために空洞を封印しました。
ところがその直後、彼はマルコス大統領の命令により誘拐され、金塊を奪われたうえ、1年間も監禁されたと主張しています。
死後に認められた「決定的証拠」
ロハスは裁判の決着を見ないまま1993年にこの世を去りました。しかし2006年、米国第九控訴裁判所は、フェルディナンドの相続人であるイメルダ・マルコスを被告とする訴訟について、ついにロハス側の勝訴を言い渡したのです。判決の中で裁判所は、ロハスが山下財宝の一部を発見したことについて「決定的な証拠がある」と明言しました。ただし、発見物の総価値については特定できなかったとしています。
奇妙なことに、ロハスが発見した洞窟の正確な位置は、今日まで明らかにされていません。彼の子孫は「ゴールデン・ブッダ・コーポレーション」という会社を設立しています。
今も続く探索
現在でも、フィリピン天然資源省の管轄部署は、財宝を追い求める探鉱者たちに対して毎年許可証を発行し続けています。半世紀以上の時が流れた今なお、山下財宝の伝説は多くの人々を魅了し続けているのです。