古代エジプト人は多神教を信仰し、死後の世界の存在を固く信じていました。死者の魂が再び肉体へ戻ってくるまでの間、遺体を良好な状態で保つために、彼らはミイラ製作という独自の技術を編み出したのです。
By Demercino Junior
多神教と永遠の命への信念
多神教とは、複数の神々を信仰する宗教観のことです。多神教徒であった古代エジプト人は、死後に永遠の命が待っていると考えていました。彼らの世界観では、死者の魂はいずれ戻り、再び自らの肉体を取り戻すとされていました。そのため、遺体を安置する場所としてピラミッドを建設し、魂が帰還するまでの間、肉体を保存する手段としてミイラ化を発明したのです。
興味深いことに、このミイラ製作の過程でエジプト人は人体の解剖学的研究を深め、遺体保存に適した物質を探し求める中で、さまざまな化学物質を発見することになりました。宗教的実践が科学の発展を促した好例といえるでしょう。
ミイラ製作の工程
1. 内臓の摘出
まず、遺体からすべての内臓を取り除きました。腹部に切開を加え、心臓、肝臓、腸、腎臓、胃、膀胱、脾臓などを摘出します。このうち心臓は「知恵と感情の座」とみなされ、特別な容器に丁寧に収められました。
脳もまた除去の対象でした。鼻腔から薬液を注入して脳を溶解させ、抽出しやすくしたと伝えられています。
2. 70日間の乾燥・防腐処理
次に、遺体を塩水の中に70日間静置しました。これは脱水と殺菌を目的とした処理で、実際には天然塩の一種であるナトロンが用いられたと考えられています。十分に乾燥した遺体には、腐敗を防ぐためのおがくずや香草、そして聖なる文句が記された品々が詰め込まれました。
3. 包帯巻きと納棺
これらの工程を終えると、遺体は包帯を巻く段階へと移ります。白いリネンの包帯で全身を幾重にも巻き、その上から特別な接着剤を塗布しました。こうして完成したミイラは、サルコファガスと呼ばれる石棺に納められ、ファラオであればピラミッド内に安置され、貴族や神官であればマスタバと呼ばれる墳墓に埋葬されました。
死後の審判――オシリス神の法廷
エジプトの宗教観によれば、人が死ぬと、魂は冥界神アヌビスに導かれてオシリス神の法庭へ向かいます。そこでは42柱の神々の立ち会いのもとで審判が執り行われました。
審判の核心は「心臓の計量」です。死者の心臓を天秤に載せ、反対側の皿には羽根を置いて秤にかけます。もし心臓が羽根よりも軽ければ、魂は肉体へ還ることを許されました。しかし逆に重かった場合、魂はワニの頭を持つ女神に呑み込まれ、永遠に滅んでしまうのです。
なお、アヌビスに代表されるように、人間の体に動物の頭を備えた神々はエジプト神話に数多く登場します。このような半人半獣の神格は「獣頭人身(アントロポズーモルフィー)」と呼ばれています。