執筆:Fabrício Santos
15世紀は海洋航海術が大きく発展し、それがヨーロッパ諸国の経済的拡張に活用された時代でした。ポルトガルとスペインは、新たな土地や貴金属を求めて大洋に乗り出した先駆者となり、その結果としてアメリカ大陸の各地域が植民地化されていきました。海上遠征の成功を目の当たりにした他の国々も、有利な通商関係をもたらす植民地の獲得に参入していきます。その代表格がイギリスでした。
重商主義と特許会社の設立
16世紀末、イギリスは新天地の獲得に強い野心を抱き、造船業と重商主義政策への投資を通じて王国の富の蓄積を図りました。そのために、国王とブルジョワジーを結びつけて海上遠征の資金を調達し、植民地化の候補となる地域を探索する特許会社(交易会社)が設立されました。
最初の失敗とヴァージニア植民地の成立
最初の試みは1584年から1587年にかけて行われました。sir ウォルター・ローリーが指揮する遠征隊は北アメリカの領有を試みましたが、イギリスによる征服に抵抗した先住民たちによって激しく撃退されました。しかし1607年、ある交易会社がついに先住民を屈服させることに成功し、イギリス最初の支配地域となるヴァージニア植民地を建設しました。
ヴァージニア植民地では、ヨーロッパ市場で非常に高い利益を生むタバコの生産に投資が集中しました。その後の開拓の過程で、農産物生産への投資を目的として他の地域も次々と征服され、ジョージア、ノースカロライナ、サウスカロライナ、メリーランド、デラウェアといった植民地が形成されていきました。
南部植民地:「搾取型」植民地主義
成立した植民地は、経済構造においても人口構成においても、それぞれ異なる特徴を発達させました。南部の地域では、搾取型植民地主義が展開されました。入植者たちは、ヨーロッパへ輸出される農産物の商業化によって利益を追求したのです。このタイプの植民地主義は、奴隷労働の実践などを通じて本国にもたらす富を目的とした、ポルトガルの植民地運営とよく似ていました。
北部植民地:「定住型」植民地主義
一方、北部では、ニュージャージー、ニューヨーク、マサチューセッツなどの植民地において、定住型と呼ばれる植民地主義が発展しました。この地域の入植者の目的は単なる搾取ではなく、そこを新しい生活の場とすることにありました。そのため、北部植民地にはイギリス王室の直接的な関与がほとんどありませんでした。農業に適さない厳しい気候のため、利益を求める商人たちの関心を引かなかったからです。
宗教難民が支えた北部の定住
北部植民地への移住のもう一つの大きな特徴は、入植者の多くが宗教的な難民だったことです。カトリック教会によるプロテスタントへの迫害は、宗教的寛容が実現される「新しい世界」を求める多くの人々を、これらの植民地へと向かわせました。1620年にはピューリタンの一団がプリマスを建設し、この地域の人口形成に大きく貢献しました。
ポルトガル領アメリカとの比較
イギリスの植民地主義は、多くの点でポルトガル領アメリカのそれとは異なっていました。例えばイギリス南部植民地では、国内市場向けの経済発展を目的とした社会が育てられたのに対し、ポルトガルの植民地は、外部市場で取引されるべき富の搾取を狙った商業的実践を中心に展開されました。
この違いが、両者のその後の運命を分けることになりました。イギリス南部植民地は本国からより大きな政治的・経済的自立を獲得していった一方、アメリカ大陸のポルトガル植民地は、征服国であるポルトガルへの経済的依存をますます深めていったのです。