ルネサンス(再生)は、古代ギリシア・ローマの古典文化の要素を復興させるとともに、中世から受け継いだキリスト教文化と融合させた時代でした。本記事では、単なる「中世からの決別」として語られがちなルネサンスの実像に迫ります。
文:クラウディオ・フェルナンデス
「中世=暗黒時代」という誤解
中世、とりわけ中世後期から近世への移行を学ぶとき、多くの歴史教科書や教育系の雑誌・ブログには、14世紀から16世紀にかけての文化的ルネサンスを「中世との徹底的かつ最終的な断絶」と捉える、ある種の還元主義的な見方が依然として存在しています。この見方によれば、中世は退廃的で暗黒の時代であり、ルネサンスにもたらされた文化に対して何ら重要なものを与えなかったことになります。
しかし実際は正反対です。ルネサンスとされる時期には、中世に花開いたキリスト教文化の諸要素と、西欧で再び大きな影響力を持つようになった古典文化(ギリシア・ラテン文化)の要素が融合しました。とりわけイタリア(南欧)やオランダ・ネーデルラント地方(北欧)など、海事貿易が盛んで、中世期に都市が大きく発展した地域でこの動きが顕著でした。
歴史家トマス・ウッズの視点――ルネサンスは中世の頂点
歴史家トマス・ウッズ(Thomas Woods)によれば、ルネサンスは中世的過去との完全な断絶というよりも、むしろ「中世の頂点」と考えることができます。彼は次のように述べています。
「中世の人々は、ルネサンスを代表する人物たちと同様に、古典古代の遺産を深く尊敬していた。ただし、一部の人文学者ほど無批判にそれを受け入れたわけではない。そして、後の時代に完成される芸術技法の起源こそ、まさに中世に見出せるのである。」
(WOODS, Thomas. 『カトリック教会はいかに西洋文明を築いたか』 São Paulo: Quadrante, 2008, p.119)
古典とキリスト教文化の融合
古典文化とキリスト教文化の融合は、ミケランジェロやレオナルド・ダ・ヴィンチといった芸術家から、エラスムス、ニコラウス・クザーヌス、トマス・モアといった作家・思想家に至るまで、多くのルネサンス人たちの作品の中に表れています。
知的営みの分野でルネサンスのアイデンティティとなった特徴のひとつが、原典である古典テクスト、とりわけギリシア語文献の再発見でした。中世においてアリストテレスやプラトンは、正確性に欠けるラテン語訳を通じて読まれていました。レオナルド・ブルーニ(Leonardo Bruni)――『政治学』や『ニコマコス倫理学』の翻訳者――のようなルネサンスの学者たちは、ギリシア語の原典を掘り起こし、精緻で注釈付きの翻訳を行う役割を担ったのです。
ルネサンスを特徴づける諸要素
さらに、以下のような特徴もルネサンス固有のアイデンティティを形作りました。
人間中心主義(アントロポセントリズム)
徐々に主流となっていった人間中心の世界観は、中世の神中心主義(テオセントリズム)とは異なるものでしたが、多くの教義的要素は保持され続けました。
ヒューマニズム(人文主義)
人間の可能性、理性の能力、芸術創造の才能、自然現象の観察・記録・計算、そして政治組織化の能力を重んじるヒューマニズムも、17世紀――ガリレオ・ガリレイによる科学革命の世紀――に先立つこの時代を定義するものとなりました。
大航海時代と地動説
大航海時代と「新世界」(アメリカ大陸)、そしてそこで発展した文明や文化の発見もまた、ルネサンスを新しい経験と文化的豊饒の時代として形作る上で決定的な要因でした。加えて、ニコラウス・コペルニクスの地動説は、人間中心主義や、「世界の調和」すなわち宇宙論的な謎を解き明かす人間の能力という考え方とも結びついていきました。
16世紀初頭の二大転換点――活版印刷と宗教改革
そしてルネサンスの最盛期にあたる16世紀初頭、ヨーロッパの知的・宗教的・道徳的・政治的な領域において、二つの決定的な出来事が起こりました。ヨハネス・グーテンベルクによる活版印刷術の発明と、マルティン・ルターによって引き起こされた宗教改革です。
この二つの出来事が組み合わさることで、それまでラテン語の独占領域にとどまっていた知識と人々の関係は、少しずつ変化していきました。ルターは聖書をドイツ語に翻訳し、グーテンベルクの発明は聖書などの書物の複製と、一般民衆による読書を容易にしたのです。