第二次世界大戦中、アメリカに暮らす日系人コミュニティは激しい迫害を受け、強制収容所に収容されるという悲劇的な経験をしました。本記事では、その歴史的背景から収容所での生活、そして戦後の謝罪と補償までを詳しく解説します。
日系人コミュニティへの偏見は、20世紀初頭から存在していました。日本軍による真珠湾攻撃とアメリカの第二次世界大戦参戦が重なり、戦時下のヒステリーが煽られた結果、このコミュニティは米軍の監視下にある強制収容所へと送られることになったのです。
これらの施設は、アメリカでは「internment camps(抑留キャンプ)」と呼ばれています。しかし歴史学者の中には、この用語は施設の過酷な実態を和らげ、「concentration camps(強制収容所)」という言葉の使用を避けるための方便だと批判する声もあります。
日系人コミュニティに対する偏見の歴史
19世紀末から20世紀初頭にかけて、より良い生活環境を求めて多くの移民がアメリカ大陸に渡りました。その中でも大きなグループの一つが日本人移民でした。明治維新以降、日本は急激な社会変革の時代を迎え、アメリカは移住先として魅力的な場所と見なされていたのです。
当時の日本人移民は、地理的に近いハワイと西海岸を中心に定住し、農場労働や鉄道建設などの分野で働いていました。日系人コミュニティは急速に成長し、1920年代には11万1,010人の日本人および日系人がアメリカに居住していました※1。
こうしたコミュニティの拡大により、特に西海岸、とりわけカリフォルニア州を中心に強い偏見が生まれました。差別的な法制化を求める団体が次々と結成され、実際に差別的な法律が成立していきました。その結果、1924年以降、新しい東洋系移民のアメリカ入国は禁止されることとなったのです。
真珠湾攻撃と強制収容所での生活
1920年代から1930年代にかけて、日米関係は大きく悪化していきました。そして1941年12月7日、日本軍によるハワイ・パールハーバー(真珠湾)の海軍基地攻撃が行われ、翌日にはアメリカが対日宣戦布告しました。両国の開戦により、アメリカ国内の日系人コミュニティは激しい迫害を受けることになります。
日系アメリカ人はステレオタイプ的に見られるようになり、根拠のない噂や「敵への協力者」という疑惑の標的となりました。スパイ活動や、日本軍による西海岸侵攻を支援する準備をしているといった嫌疑をかけられたのです。しかし、これらの噂は完全に根拠のないものであり、アメリカの情報機関自身も、日系人コミュニティ内に敵への協力者が存在しないことを把握していました。
それにもかかわらず、戦争ヒステリーによる世論の圧力を受け、フランクリン・ルーズベルト大統領は1942年2月19日に大統領令9066号を発令。これにより、軍は戦争遂行に支障をきたすおそれのある市民を拘束できるようになりました。
この発令をきっかけに、推定12万人の日系アメリカ人が収容されることになりました。日本の血を16分の1以上引くすべての人々が退去の対象となり、彼らは職を失い、家や車などの財産を売却せざるを得ませんでした。さらに、FBI(連邦捜査局)による所持品の捜索も行われました。
当初、人々は強制収容所が建設されるまでの間、仮設キャンプに収容されました。最終的に全米10か所に収容所が建設され、その管理権限は「War Relocation Authority(WRA:戦時転住局)」と呼ばれる政府機関に委ねられました。
収容所での生活は過酷でした。宿舎は一部の地域の気候変動に耐えられるように設計されておらず、プライバシーはほとんどなく、医療も不十分で、快適な生活を送るための設備はほぼ皆無でした。
収容所は孤立した場所に建てられ、有刺鉄線のフェンス、高い監視塔、武装した警備員によって厳重に監視されていました。さらにWRAは、人類学者の助言を得ながら、被収容者を操作し統制を維持して暴動を防ぐ方法を研究していたとも言われています。
戦後の再建と政府の謝罪
終戦とともにWRAの管理権限は失効し、最後の収容所は1946年初頭に正式に閉鎖されました。しかし、解放された日系アメリカ人への政府の支援はほとんどなく、多くの場合まったく提供されず、元被収容者の大多数は戦前と同じ生活水準を取り戻すことができませんでした。
1950年代を通じて、数多くのコミュニティ団体がアメリカ国内の日系人の権利擁護のために闘い続けました。その結果、1988年、ロナルド・レーガン政権下でアメリカ政府による正式な謝罪が行われました。また、存命していた元被収容者一人ひとりに対し、約2万ドルの補償金が支払われたのです。
※1 VAN SANT, John E. Pacific Pioneers: Japanese Journeys to America and Hawaii, 1850-80. Urbana: University of Illinois Press, 2000, p. 3.