フィデル・カストロは、スペイン出身のサトウキビ農園主の息子として生まれ、1950年に法学を卒業しました。彼の革命的な歩みは、1950年代にフルヘンシオ・バティスタ独裁政権の打倒のために戦うことを決意したことから始まりました。モンカダ兵営襲撃事件で逮捕されましたが、1955年に恩赦を受けています。
その後、彼はキューバ革命の指導者となり、ゲリラ戦を率いてバティスタをキューバから追放しました。以降49年間にわたりキューバを統治し、世界有数の超大国であるアメリカ合衆国と対峙し続けました。健康上の問題により2008年に政治の第一線から退き、2016年にこの世を去りました。
若年期
本名はフィデル・アレハンドロ・カストロ・ルス。1926年8月13日、父がサトウキビ農園を所有していたキューバ東部の町ビランで生まれました。名前が公式に登録されたのは1941年のことで、それ以前は「フィデル・イポリト・ルス・ゴンサレス」（1938年まで）、次いで「フィデル・カシアノ・ルス・ゴンサレス」（1941年まで）という表記が使われていました。
父のアンヘル・カストロ・イ・アルギスは、米西戦争の際にキューバへ移住し、サトウキビ栽培で成功を収めたスペイン人でした。母のリナ・ルス・ゴンサレスは、かつてアンヘル家で働く使用人でした。フィデルと6人の兄弟姉妹は、二人の婚外関係から生まれましたが、この関係は後に正式な結婚として認められました。
父がビランに広大な土地を所有していたため、家計は非常に恵まれており、フィデルは良質な教育を受ける機会に恵まれました。6歳でサンティアゴ・デ・クーバに送られ、ラ・サール校とドローレス校という二つの学校で学びました。
その後、首都ハバナへ移り、富裕層の子弟のみが通えるイエズス会系の名門学院に入学しました。
革命的な目覚め
革命家としてのフィデルが芽生えたのは、ハバナ大学に入学し法学を専攻した時期だとされています。大学内で彼は革命的な思想に触れ、それまで知らなかった書物を読み漁り、キューバ政界の人物たちとも交流を深めていきました。
ハバナ大学でフィデルは非常に活発な学生となり、数多くの学内活動に参加しました。そこで関わったのが、カリブ海軍団と呼ばれるグループです。この組織は中央アメリカおよびカリブ海地域の独裁政権の打倒を掲げていました。彼はドミニカ共和国の独裁者ラファエル・トルヒーヨを倒すための侵攻計画に参加しましたが、作戦は失敗し、逮捕を免れるために数キロメートルを泳いで逃げたと言われています。
1948年には、コロンビアのボゴタで発生した大規模な暴動にも巻き込まれ、逮捕を避けるためキューバ大使館に避難しました。これらの経験を経て学業に専念することを決め、1950年に法学士号を取得。卒業後しばらくは法律事務所を開設して弁護士として活動していました。
学生時代から、フィデルはナショナリズム色の強い進歩政党キューバ人民党と深い関係を築いていました。この縁から政界入りを決意し、キューバ議会の下院議員選挙への立候補を準備しました。ところが、出馬予定だった1952年の選挙は、フルヘンシオ・バティスタが軍事クーデターを起こしたことで中止となり、彼の政治的な野心は挫折してしまいます。
バティスタ政権との闘い
クーデター後、フィデル・カストロはまず法的手段によってバティスタと戦おうとしました。憲法の観点から見れば、バティスタのクーデターは明らかに違法だったからです。しかしこの試みが実を結ばなかったため、彼は武装闘争による決着を選択します。反乱グループを結成し、武器を調達して攻撃の準備を進めました。
標的に選ばれたのは、サンティアゴ・デ・クーバにあったモンカダ兵営でした。兵営を制圧し、バティスタ政権と戦うための拠点として利用することが狙いでした。攻撃は1953年7月26日に決行されましたが、この種の軍事作戦に関する経験不足が響き、失敗に終わりました。
参加者の多くが殺害され、フィデルらは逮捕されました。襲撃の首謀者として裁かれたフィデルは、法廷で自らの弁護を行いました。判決は同年（1953年）に下され、懲役15年が宣告されます。しかし1955年に恩赦が与えられ、身の危険を感じた彼はキューバを脱出しました。
キューバ革命
キューバを脱出したフィデル・カストロはメキシコに渡り、先に待っていた弟ラウル・カストロと合流しました。現地で彼は同志たちとともに組織を再編し、再びキューバに戻ってバティスタ政権と戦う体制を整えていきます。その資金は、アメリカ在住のキューバ人や島内に残る支持者たちからの寄付によって賄われました。
こうして誕生した組織こそ、有名な「7月26日運動」です。メキシコ滞在中、同志の紹介でフィデルはチェ・ゲバラと出会いました。チェはアルゼンチン出身の医師で、1954年の軍事クーデターでグアテマラの大統領が倒された際に同国から逃れてきた人物でした。以降、チェはバティスタ政権打倒の闘いにおけるフィデルの最も信頼できる同志の一人となります。
反乱軍は「グランマ号」というヨットを手に入れ、1956年11月にキューバへの帰還を決行しました。島内では、バティスタと戦う同志たちが迎え入れるはずでした。しかし船の状態が悪く出発が遅れ、到着は予定より2日遅れました。そして上陸した瞬間、彼らはキューバ政府軍の待ち伏せ攻撃を受けたのです。
この奇襲でフィデルの部隊の大半が壊滅しましたが、フィデル、ラウル、チェ・ゲバラはそれぞれ別のグループに分かれて脱出に成功しました。一行は全員、キューバ南東部の山岳地帯シエラ・マエストラへ向かいます。そこで農民たちの支援を受けながら、彼らは2年間にわたって政府軍と戦うゲリラ部隊を再建していきました。
1959年、フィデル率いるゲリラはキューバの独裁者を追い詰めることに成功し、1959年1月1日、バティスタはドミニカ共和国へ逃亡しました。フィデル・カストロは1月8日にハバナの街へ凱旋し、首都の市民から英雄として熱狂的に歓迎されました。
キューバの統治者として
1959年2月、フィデル・カストロは首相に任命され、初めて権力の座に就きました。1976年には国家の最高職である国家評議会議長（大統領）に就任し、健康問題で公職を離れる2008年までその地位を保ちました。こうして彼は実に49年間にわたりキューバの頂点に立ち続けたのです。
その間、彼はアメリカ合衆国からの激しい抵抗に直面し続けなければなりませんでした。バティスタ政権の崩壊を快く思わないアメリカの不満は、フィデルがキューバの国益を守るための民族主義的政策を推し進めるにつれてさらに強まりました。具体的には、農地改革法の施行や、国内に進出していた企業の国有化などが挙げられます。
いずれの政策でもアメリカ企業が大きな打撃を受けたため、アメリカの対応は敵対的なものになっていきました。アメリカはキューバとの外交関係を断絶し、フィデルを権力の座から引きずり下ろすための反革命運動を支援するようになります。
アメリカの敵視による国際的な孤立は、逆にキューバをソ連へと近づける結果となりました。ソ連は1991年までキューバ最大の経済的パートナーであり続けます。そして両国の同盟関係は、冷戦史上最も緊迫した局面の一つであるキューバミサイル危機を引き起こすことになりました。
長い歴史の中で、フィデル・カストロは称賛と批判の両方を受けてきました。質の高い教育制度や医療制度の構築といった治世の成果を高く評価する声がある一方、彼が敷いたのは国民の声を封じ、抑圧する社会主義独裁体制だったと批判する声も根強く存在します。
晩年と死
21世紀に入ると、元指導者の健康問題は深刻化の一途をたどり、政治活動の継続が困難になりました。2008年には公職から退き、第一線を去りました。そしてフィデル・カストロは2016年11月25日、90歳でこの世を去りました。遺体は生前の本人の希望どおり火葬されています。今日でも彼は、キューバの歴史を語るうえで欠かせない最大級の人物として記憶されています。
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