黒死病(こくしびょう)、別名「大ペスト」は、14世紀半ばに地中海沿岸に出現し、ヨーロッパ人口の3分の1を死滅させた伝染病です。アジア起源とされ、シルクロードやクリミア半島からジェノヴァ商人の船によってヨーロッパへもたらされました。主にネズミノミを媒介とするこの強い感染力を持つ病気は、発症からわずか4日ほどで死に至らしめました。フランスでは、百年戦争開始という激動の中でこの流行が発生しています。「大ペスト」は中世末期に深い刻印を残し、その人口的影響はヨーロッパで3世紀にわたって感じられ続けました。
過去のペスト流行
ヨーロッパはすでに古代と中世初期に二度の大きな疫病の波を経験していました(紀元前430年〜427年のアテネのペスト、および542年に始まったコンスタンティノープルのペスト)。その後も中世西洋はハンセン病(らい病)などをはじめとする疫病に幾度となく見舞われてきました。しかし、蔓延の範囲と繰り返しの頻度という点で、「大ペスト」はそれまでに例を見ない規模の現象でした。
14世紀末、長い人口増加期を経て、ヨーロッパの人口は停滞期に入ります。従来の疫病と同様、栄養失調、飢饉、食料不足が病気の蔓延に絶好の土壌を提供しました。特に都市部での過密な居住環境と劣悪な衛生状態が事態をさらに悪化させました。腺ペスト(致死率約80%、ネズミノミ経由で人に感染)と肺ペスト(ほぼ全例が致死、人から人へ直接感染)が甚大な惨禍をもたらしたのです。
ヨーロッパへの黒死病上陸
1330年代に中央アジアで発生した「大ペスト」こと黒死病は、交易路をたどってたちまち中国やインドへと広がりました。1347年、黒海に面したジェノヴァ領の港湾都市カッファが包囲された際、モンゴル軍が「生物戦」の先駆けとして、ペスト死者の死体を投石機で城内に撃ち込んだ可能性があるとも言われています。その後、ジェノヴァの船は積荷と感染者を乗せて西地中海の諸港、とりわけマルセイユに入港しました。
1347年末、この病気は1309年以来教皇庁が置かれ、キリスト教世界の中心であったアヴィニョンに到達します。翌1348年にはフランス全土、スペイン、イングランド南部、イタリア、バルカン諸国が、さらに1349年にはヨーロッパの残りの地域(ボヘミア、ハンガリー、ポーランド、ベアルン、フランドルの一部を除く)が次々と被害を受けました。
人口が密集した集団、軍隊、修道院、都市は特に深刻な打撃を受けましたが、ミラノやニュルンベルクのような都市は奇跡的に難を逃れたといいます。また、ペストは社会階層ごとに極めて不均等な影響を与えました。貧困と飢饉で既に疲弊していた都市の下層民は甚大な犠牲を払いました。一方、良質な食事と衛生的な環境に恵まれていた貴族やブルジョワジーは相対的に有利であり、流行の進行から逃れる余裕もありました。人口密度の低い農村部も比較的被害が少なかったのです。
破壊的なパンデミック
病気の形態は腺ペストまたは肺ペストであり、1348年〜1349年のように両方が合併するケースもありました。腺ペストの場合、感染は10世紀に西方へ侵入したクロネズミのノミを通じて起こります。患者は脇の下、鼠径部、首にリンパ節の腫れ(横痃)が現れます。体はたちまち膿疱で覆われ、四肢は黒ずみます。痙攣を起こし、血を吐くこともあります。約3分の1は生存できますが、肺ペストの場合、吸入によって人から人へ直接伝染する病原菌は、3日以内に窒息死へと至る電撃的な経過をたどります。これほどの災厄を前に、当時の人々は無力でした。
予防策は非科学的で場当たり的なものばかりで、病気から逃れる唯一の方法は密集地帯から離れることでした。それが叶ったのは富裕層だけであり、彼らは屋敷に閉じこもるか、田舎の邸宅へ避難しました。また、病気は若者や飢餓・貧血状態にある人々をより容易に襲ったとも考えられています。ペストは一種の社会的選別をもたらしましたが、10年から12年ごとの再流行によってその傾向は和らげられました。フランスで最後のペスト流行を経験したのは1720年になってからです。クロネズミがドブネズミに駆逐され、獲得された免疫が人類の遺伝的資産の一部となっていったのです。
黒死病は神罰か?
当時の人々はこの流行を神の怒りの顕現と受け止めました。医学的な治療法が存在しない中、人々は新たなキリスト教信仰の熱情へと向かいます。ヨーロッパ全土で贖罪と鞭打ち苦行者(フラジェラント)の大規模な運動が展開されました。一方、一部の共同体はスケープゴートにされました。ユダヤ人は井戸への毒投入などの罪を着せられ、スペインやドイツでポグロム(集団虐殺)に遭いました(1349年2月、ストラスブールでは2000人が処刑されています)。
「大ペスト」の時代には、13世紀の東欧に起源を持つ狂信的な宗教宗派に属する鞭打ち苦行者たちの活動が各地で見られました。神の怒りが差し迫っていると確信した彼らは、公の場で互いに鞭で打ち合うことで贖罪の苦行を行いました。黒死病期における運動の急拡大と、それが引き起こした過激な行動を受けて、教皇クレメンス6世は1349年に鞭打ち苦行者を異端と宣言しました。15世紀初頭、コンスタンツ公会議(1414年〜1418年)によってこの宗派は最終的に断罪されました。
大ペストに蹂躙されたヨーロッパ
推定2500万人がペストで死亡したと考えられており、フランスなど一部の国では死亡率が人口のほぼ半分に達しました。長期的には、この流行は世紀初めに始まっていた人口減少を大きく加速させました。これは主に、再流行(1360年、1369年、1375年など)の繰り返しと、若年層への深刻な影響によるものです。この病気は18世紀まで風土病として残りました。西洋における黒死病の最後の大流行は1720年〜1722年のもので、今日でも「マルセイユのペスト」として知られています。
経済面では、労働力不足、消費の低迷、それまで耕作されていた広大な農地の休耕化などにより、「大ペスト」は中世ヨーロッパを不況期へと導きました。この混乱の時代は芸術の分野にも影響を及ぼし、絵画は超自然的な要素を帯びた、より陰鬱で暗いテーマへと向かっていきました。
今日、ペストはアジア、アフリカ、南米、オーストラリアに依然として存在しますが、ヨーロッパでの発生は稀です。アメリカ合衆国での最後の大流行は1919年にさかのぼります。1950年、世界保健機関(WHO)はこの病気を完全に根絶するため、世界中で衛生管理プログラムを開始しました。
さらに学ぶために
『黒死病とその惨禍――14世紀、壊滅したヨーロッパ』ジョナサン・デュウー著、2015年、50分。
『中世のフランス――1000年から黒死病(1348年)まで』マリー=アンヌ・ポロ・ド・ボーリュー著。