マルコムXは、1950年代から1960年代にかけてのアメリカ合衆国における公民権運動の時代に、アフリカ系アメリカ人の権利拡大を求めて闘った最重要人物の一人です。
マルコムXは、公民権運動が盛んだったこの時代にアフリカ系アメリカ人コミュニティの権利のために戦った活動家でした。イスラム教徒でもあった彼は、1952年から1964年まで「ネーション・オブ・イスラム」と呼ばれるアフリカ系アメリカ人組織に所属していました。
マルコムXの若年期
マルコムXは1925年5月19日、ネブラスカ州オマハに生まれました。出生名はマルコム・リトルで、父はアール・リトル、母はルイーズ・リトルです。父はバプテスト教会の牧師であり、「ユニバーサル・ブラック・インプルーブメント・アソシエーション（黒人向上世界協会）」という組織で、アフリカ系アメリカ人コミュニティの活動家として働いていました。
父親のこうした活動が原因となり、リトル家は白人至上主義者たち、特にクー・クラックス・クラン（KKK）のメンバーから激しい迫害を受けることになりました。そのため家族は二度の引っ越しを余儀なくされます。まずオマハからウィスコンシン州ミルウォーキーへ、そしてミシガン州ランシングへと移住しました。
しかし、ランシングに移っても迫害は続きませんでした。まず自宅が放火され、次いで1931年には父アール・リトルが殺害されたのです。父の死については真相が明らかになっていませんが、白人至上主義者による犯行だったと考えられています。
父の死後、母は精神的な問題を抱えて入院することになり、マルコムと兄弟たちはランシングの里親施設に送られました。マルコムは1941年、姉のもとで暮らすためにボストンへ移るまでランシングで過ごしました。
獄中での転機
ボストンでマルコムを受け入れたのは、エラ・リトル・コリンズという名の姉でした。ボストンで靴磨きの仕事を始めたマルコムは、現地でできた友人関係を通じて夜遊びの世界に足を踏み入れます。酒場に通い、酒や薬物に手を出すようになり、やがて軽犯罪に関わるようになりました。そしてある事件で警察に逮捕され、懲役10年の判決を受けたのです。
1946年に収監されたマルコムは、マサチューセッツ州ノーフォークの刑務所に送られました。服役中、兄レジナルド・リトルの影響で「ネーション・オブ・イスラム」について学ぶようになります。この組織はアフリカ系アメリカ人の権利を擁護し、白人社会から分離した黒人だけの社会を作るべきだと主張していました。
これをきっかけに、マルコムは刑務所内の図書館を利用して読書の習慣を身につけます。さらに、自分をアラーに選ばれた使者だと称する組織の指導者イライジャ・ムハンマドと交流を持つようになりました。この縁がきっかけでマルコムはイスラム教に改宗し、1952年にネーション・オブ・イスラムに加入しました。
活動家としてのマルコムX
出所後、マルコムはネーション・オブ・イスラムの中心的なメンバーとなり、ハーレム（ニューヨークの一地区）にある同組織の寺院の指導者に就任しました。優れた弁舌の才を持っていたことに加え、ジャーナリストとしても活動し、組織が発行する新聞に頻繁に寄稿するようになりました。
ネーション・オブ・イスラムに入信する際の儀式の一環として、マルコムは姓の「リトル」を捨てました。これは奴隷制時代から受け継がれた遺産とみなされていたためです。代わりに「X」を名乗るようになりました。また、入信に伴い、身体を浄化する手段として薬物の使用も断ち切りました。
ネーション・オブ・イスラムの活動家としての弁舌により、マルコムの名声は高まっていきました。特に大きな転機となったのが1959年、アメリカで放送されたドキュメンタリー番組です。番組のタイトルは「ネーション・オブ・イスラム：憎しみが生んだ憎しみ」というもので、この作品によってマルコムXの思想は全米に広まりました。
マルコムXは一般に、黒人の誇りと、アフリカ系アメリカ人コミュニティのための自治国家ティのための自治国家樹立の必要性を訴えました。また、コミュニティの利益のための目標は「いかなる必要な手段によっても」達成されるべきであり、脅かされた場合には黒人が暴力による自己防衛を行うことも正当だと主張しました。
しかし、人気の高まりは、必ずしもネーション・オブ・イスラム内部で好意的に受け止められたわけではありませんでした。他のメンバーや組織の指導者イライジャ・ムハンマドとの意見の相違により、マルコムXは1964年に組織を脱退します。その後、イスラム教の聖地メッカやアフリカ大陸への旅を経てアメリカに戻ったマルコムは、対立ではなく和解を説く、新しい考え方とビジョンを持つようになりました。
マルコムXの暗殺
しかし、ネーション・オブ・イスラムからの脱退は、多くの敵を作る結果となりました。1965年2月21日、ハーレムで演説中だったマルコムXは銃撃事件の標的となります。10発以上の銃弾を受けたマルコムXは傷がもとで力尽き、病院に搬送される途中で亡くなりました。実行犯はネーション・オブ・イスラムのメンバーだったと考えられています。
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*画像クレジット：aradaphotography / Shutterstock