メロフォロイとは何か
メロフォロイ（Melophoroi、古代ギリシャ語で「hoi mélophoroi」、直訳すれば「林檎を持つ者たち」）は、「不死隊（イモータルズ）」とも呼ばれる、1万人の槍兵からなる精鋭部隊です。彼らはペルシア大王の親衛隊として、王の身辺を固く守る特別な任務を担っていました。
創設の経緯――キュロス大王とクセノポンの記録
クセノポン（『キュロスの教育』VII, 5, 66–68）によれば、この部隊を創設したのはキュロス大王（キュロス2世）です。宮殿の門番だけでは自身の安全と安寧を十分に保証できないと考えたためでした。
クセノポンは次のように記しています。
「彼は、他のどの者たちに宮殿の警備を託すのが最も信頼できるかを考えた。しかし、国内に留まったペルシア人たちが貧しさゆえに暮らしに苦しみ、痩せた土地と手作業の労働のために非常に困難な生活を送っていることを知っていた彼は、彼らこそが宮廷の体制に最も満足するだろうと判断した。そこで彼はその中から1万人の従者を選び出した。彼らは宮殿の周囲に陣を敷き、王の在位中は昼夜を問わず王を守り、外出の際には王の両側に整列して随行した。」
役割――王の天幕を守り、戦場では王の盾となる
メロフォロイは、大王が移動する際には王の天幕（テント）の防衛も担当しました。さらに戦闘時には王の周囲で戦うことを任務とし（アッリアノス『アレクサンドロス東征記』III, 13, 1）、紀元前331年のガウガメラの戦いでは、親族衆とともにダレイオス3世の撤退を見事に援護したことで知られています。
名称の由来――槍の穂先に飾られた「林檎」
「メロフォロイ」という名は、槍の柄に付けられた装飾に由来します。通常の穂尻（サウロテール）の代わりに、リンゴ（アテナイオス『食卓の賢人たち』XII, 514bによる）あるいはザクロ（クセノポン VII, 41, 83による）をかたどった飾りが据えられていたのです。
キリアルコス（千人隊長）に率いられる1,000人の隊員は黄金のリンゴを、残りの9,000人は銀のリンゴを槍に掲げました。また、キュメのヘラクレイデスによれば、この1,000人の精鋭は高貴な（aristindên）血統を持つペルシア人の中から選ばれたといいます。
なぜ「不死隊」と呼ばれたのか
クセノポンは「不死隊」という別称についてこう説明しています。「隊員の誰かが死や病気で欠けると、必ず別の者がその後任に選ばれ、その数が決して1万人より増えることも減ることもなかった」ためだというのです。
この「不滅性」の概念は、古代地中海世界で広く知られたものでした。例えば「鉄の群れ」契約における「不死」の家畜群（死んだり失われた動物は借主が補填し、頭数は常に一定に保たれる）や、ホメロスの叙事詩で神々にアンブロシアを運ぶ鳩（『オデュッセイア』XII, 64–65）などがその例です。現代でも、欠員が生じるたびに必ず補充されるフランス・アカデミーの「不滅の会員」制度に、同じ発想が受け継がれています。
豪華絢爛な装い――ギリシャ人作家たちを驚嘆させた華やかさ
メロフォロイの豪奢な姿は、ギリシャの作家たちに強烈な印象を残しました。ヘロドトスは、彼らが「あらゆる部隊を壮麗さにおいて凌駕し」「身にまとう金の装飾の多さで輝いていた」と記しています。クインティウス・クルティウス（III, 3, 13）も次のように述べています。
「とりわけ彼らは、類まれな贅沢によって他の者より一際威容を誇っていた。金の首飾り、金糸で彩られた衣裳、宝石をあしらった袖付きのチュニック――それらはすべて彼らのものであった。」
さらにアイリアノスは、彼らが「紫と林檎色」の服を着ていたと伝えています（『歴史叢書』IX, 3）。その堂々たる風貌に深く感銘を受けたアレクサンドロス大王は、アケメネス朝の支配を終えた後もメロフォロイを解体することなく、自らの軍勢に組み入れて用いました。
スーサのアパダーナ浮彫との関係
スーサに建てられたダレイオス1世の宮殿、アパダーナ（謁見の間）の釉薬を施したレンガの浮き彫りに描かれた槍兵と弓兵は、このメロフォロイを表現したものである可能性が高いと考えられています。