シチリアにおける抵抗組織
カルタゴ軍の陸上部隊が壊滅すると、ヒッポクラテス麾下で戦っていたシケリア人たちは、二つの小さな町へと退却した。いずれも立地と防塁によって堅固な町で、一方はシュラクサイから約5キロメートル(3マイル)、他方は約24キロメートル(15マイル)の距離にあった。彼らはそこを拠点として、本国から食料や救援物資を密かに搬入し続けたのである。
こうした状況を受け、カルタゴの将ボミルカルは、あらゆる物資を満載した大船団を率いてシケリアへ派遣し、艦隊を増強することを決意した。彼は130隻の軍船と700隻の輸送船を従えてカルタゴを出発し、順風に恵まれてシケリアへの渡航には成功した。しかし、同じ風のためにパキュヌス岬を回り込むことができなかった。
恐怖と期待のはざまで
まずボミルカル到着の報せ、次いでその予期せぬ足止めの一報は、ローマ人とシュラクサイ人を恐怖と歓喜の間に揺り動かした。エピキュデスは、当時吹き荒れていた東風がさらに数日間吹き続ければ、カルタゴ艦隊がアフリカへ引き返す航路につくことを恐れ、アクラディナの守備を傭兵部隊の指揮官たちに委ねて、自ら海路ボミルカルのもとへ向かった。
彼が到着したとき、ボミルカルはすでに船首をアフリカへ向けていた。海戦を恐れていたのである。それは戦力で劣っていたからではない。むしろ彼の艦隊の方が数において優っていた。だが、風の利をローマ軍が握っていたのだ。それでもエピキュデスは巧みに説得し、決戦の覚悟を取り付けた。
マルケッルスの決断
一方のマルケッルスは、シケリア全土が強大な軍を編成しつつあること、そしてカルタゴ艦隊が大量の護送船団を伴って接近していることを見て取った。敵都市の中で陸と海の両面から封じ込められることを恐れた彼は、自軍の船数で劣勢であるにもかかわらず、ボミルカルのシュラクサイ入港を阻止することを決意した。こうして二つの対峙する艦隊はパキュヌス岬の沿岸に張り付き、外洋へ出られる最初の凪の時機をうかがっていた。
打ち砕かれた好機
数日間激しく吹き続けた東風がようやく弱まると、ボミルカルが先に動いた。その前衛は岬をより容易に回るために外洋へ出たように見えた。しかし、ローマ艦隊がこちらへ進撃してくるのを目にするや、彼は何か得体の知れない突然の恐怖に襲われ、沖へと漕ぎ出した。ヘラクレアへ使者を送って輸送船団にアフリカ帰還を命じ、自らはシケリアの海岸沿いに航行してタレントゥムの港へと達したのである。
エピキュデスにとっても、この見事な希望は突如として打ち砕かれた。半ば陥落した都市の包囲を支えることを断念した彼は、新たな作戦を試みるよりも、むしろアグリゲントゥムへ航海して成り行きを見守る道を選んだ。