極秘裏に進められた仏英の協力体制
フランス人の将校および下士官たちは、少人数のグループ単位、あるいは単独でインドへ送られ、フランスの秘密工作機関「サービス・アクション(Service Action)」に編入された。この組織は、「フォース136(Force 136)」と密接に連携しながら活動を行っていた。
「フォース136」とは、本部をロンドンに置く英国特別作戦執行部(SOE)傘下の組織であり、日本軍に占領されたアジア各地における秘密作戦の責務を担っていたのである。
日本軍のスパイ網を避けるための厳重な警戒
こうしてインドに到着したフランス人たちは、直ちに「フォース136」の訓練キャンプへと送られた。日本側のために働く多数のインド人諜報員に彼らの国籍を見破られないよう、厳重な警戒措置が敷かれていたのだ。
当時、日本軍の諜報活動はきわめて活発であり、フランス領インドシナで進められている準備に関わる情報は、いかに些細なものであっても漏洩してはならなかった。実際、彼らには後ほど重大な任務が待っていた。すなわち、インドシナへ密かに潜入し、空輸される予定の武器や装備の扱いを現地のインドシナ軍に習熟させること、秘密の着陸場や物資投下地点を整備すること、さらにマキ(ゲリラ拠点)や武器・資材の隠匿場所を設営することである。そして決戦の日(Dデー)、連合国軍が東南アジアで計画していた大規模な地上攻勢と呼応して、占領軍に対するゲリラ戦を展開することが求められていたのである。
部隊のエンブレムとなった野牛「ガウル」
最初に到着した隊員たちは、部隊のエンブレムとしてガウルの頭部を選んだ。ガウルはインドシナに広く生息するアジア原産の野牛であり、その気質はコマンドーに求められる資質――活力、力強さ、沈着冷静さ、そして素早い行動力――と見事に一致していた。
こうして「ガウル」と名乗ることになったこの部隊の隊員たちは、極東に関する深い知識、優れた軍事的素養、ジャングルでの生活経験などを基に選抜されており、かなりの割合で予備役の将兵も含まれていた。
プーナでの訓練開始
隊員たちは、インドにあるイギリス陸軍将校向けの売店でわずかな身支度――薄手のシャツとショートパンツ、「ガウル」の紋章が入ったフェルト帽――を整えると、最初の目的地である南インド、マラーター族の故郷プーナ(Poona)へと向かった。
訓練は、プーナ西方約20キロメートルの湖畔で実施されることもあれば、平野を数百メートル見下ろす西ガーツ山脈のふもとに佇む古城シンガール要塞(Singarh)で行われることもあった。この最初の課程は、主に体力と精神力を試すものであり、イギリス軍コマンドーの基準に準じた訓練課目が含まれていた。
過酷な訓練カリキュラム
訓練プログラムは、主に以下の課目で構成されていた。
- 体力の増強
- 長距離行軍とジャングル行動への耐性
- 破壊工作と罠の設置
- コマンドー戦術
- 舟艇の操縦
- 水泳
- 射撃
- 方位判定と地形測量
- 日本軍およびその兵器に関する知識
- 無音格闘術(サイレント・キリング)
- 航空写真の判読
- 衛生管理と救急処置