救世軍(The Salvation Army)は、世界で最も長い歴史を持つ人道支援団体の一つです。イギリス発祥のプロテスタント系組織であり、霊的な使命と社会的な使命を兼ね備えています。その最大の特徴は、軍隊の組織モデルに着想を得た独自の運営形態にあります。救世軍は、必要とされる場所ならどこへでも赴き、支援が受け入れられる限りにおいて活動を展開します。国際本部はロンドンに置かれ、「大将(ジェネラル)」と呼ばれる最高指導者が世界的な活動を統括し、主要な方針を定めています。各国・各地域にはそれぞれの本部が設置されています。2014年時点で、120か国以上に広がる国際的な組織となり、世界中で250万人のセイヴィオニスト(救世軍員)を擁しています。
平和の軍隊
救世軍は、産業革命の真っ只中にあたる19世紀後半に誕生しました。創設者はイギリスのメソジスト牧師ウィリアム・ブース(1829年~1912年)です。彼は、東ロンドンの貧民街に押し寄せる労働者たちの姿を目の当たりにし、深い衝撃を受けました。当初は「東ロンドン基督教伝道会(East London Christian Mission)」と呼ばれていましたが、1878年に「救世軍(The Salvation Army)」へと改称されました。
初代の標語である「スープ・ソープ・サルヴェーション(Soup, Soap, Salvation=スープ、石鹸、救済)」には、この実務家肌の牧師の深い思想が込められています。貧しい家庭に生まれたブースは、基礎教育を終えた13歳から働き始めました。独学で多くの書物を読み、文章術を磨いた彼は、社会の変革は大衆レベルではなく一人ひとりの個人の中で起こると確信するようになります。社会的・政治的・経済的な進歩は、「福音の力」による人間自身の深い内面の変革から生まれなければならないと考えたのです。しかし同時に、天国の話をする前に、まず地上で人々にまともな生活条件を提供できなければならないことも理解していました。
伝道活動は急速に拡大し、1878年には現在まで受け継がれている準軍事的な階級制度へと再編成されました。創設者のブースには「大将」の位が与えられ、その他のメンバーにも役職に応じた階級が授けられました。その後、組織は国や特定の地域に対応する「領域(テリトリー)」ごとに分割されることになりました。
国際化する救世軍
救世軍の国際化は1880年、アメリカへ渡ったメンバーたちがニューヨークにアメリカ支部を設立したことから始まりました。その後、運動は世界中へと広がっていきます。救世軍は二度の世界大戦中、連合国の兵士たちのために特に活発な支援活動を行いました。第二次世界大戦後には「マーチング・フォワード(Marching Forward)」と呼ばれる大規模なプロジェクトを立ち上げ、ホームレスへの食事と宿泊の提供、伝道活動の推進、少年非行の防止、退役軍人とその家族への支援、裁判所や刑務所での支援、そして特に戦争で荒廃した国々での救援活動などに取り組みました。
1993年の時点で、救世軍は99か国に展開し、将校たちは125の言語と方言で福音を説いていました。全世界で300万人以上のメンバーを擁し、そのうち2万5000人の将校は30ある養成校のいずれかで訓練を受けていました。また、学校、母性保護施設、児童養護施設、宿泊と食事が無料のホテルなども運営しています。救世軍のメンバーたちは街頭で説教を行い、賛美歌を歌い、演奏を披露し、毎年何百もの街頭集会を開催しています。その教義は聖書の教えに基づく根本的にキリスト教的なものですが、社会サービスは人種や宗教による差別なく、すべての人に提供されています。
救世軍の活動は自発的な寄付によって財源が賄われています。公式機関紙は『ザ・ウォー・クライ(The War Cry)』であり、国際本部はロンドンに置かれています。
さらに知るために
- Raymond Delcourt著『The Salvation Army』、PUF出版、1992年
- 『フランスにおける救世軍(L'Armée du Salut en France)』