ヘルリ族は、ゴート人、ヴァンダル人、ブルゴーニュ人、ゲピド人など、スカンジナビア出身のオスティック族、またはいわゆる「東」ドイツ人のグループに属するゲルマン民族です。ほとんど知られていないが、ヘルリはマイナーな民族として登場しますが、ゴシック族の襲撃、特に黒海での襲撃でよく報告されており、そこで彼らは海賊としての使命をすぐに発見しました。
古代
彼らがローマの資料に初めて言及されるのは、268年と269年に、ゲルマン人の小さな部族であるペウシン族とカルペス族だけでなく、ゲピド族、特にゴート族も結集した野蛮連合に参加した3世紀のことである。戦士の数は 30 万人以上と言われている集結した軍隊 (この数字はローマやギリシャの年代記者によって確かに誇張されています) が、ドナウ川でゴシック皇帝クラウディウス 2 世の軍隊を攻撃します。
3 世紀には、別のゲルマン民族であるランゴバルド人がパンノニアに定着し、568 年まで西に侵入しませんでしたが、ヘルリ人の同盟者または家臣でした。
その後、4 世紀後半の大侵略の際に彼らについて言及されています。
中世盛期
5 世紀には、後者はドナウ川沿いの王国の様相を呈していましたが、その数はおそらく少数でした。武装集団の 1 つであるオドアケルがイタリアにすでに設立され、その先頭に立ったのはおそらくそこからでした。後者はパヴィアに放火し、ローマを略奪し、ロムルス・アウグストゥルス皇帝を追放し、「イタリア王」と宣言した（476年）。このエピソードは、歴史学によって西ローマ帝国の正式な崩壊として解釈されたことで最もよく知られています。
しかし、ヘルリ族のすべてが 3 世紀から 5 世紀の間にドナウ川に定住したわけではないようです。ヘルールの分遣隊は確かに400年から407年にかけて、北海や海峡沿岸で海賊行為を行っていたフリジア人やサクソン人らと並んで野蛮な武装集団として活動していたことが証明されている。これらはローマ帝国の沿岸防衛（アルモリカまたはリトゥス・アルモリクスの沿岸軍事行進）を弱体化し、大西洋岸まで高度な監視所や小さな集落を設立した。こうして彼らはスペインまで進み、456年にはカンタブリアとガリシアの海岸で約500人のヘルール海賊が8隻の船に乗ったことが報告された。一部はスペインの海岸に定住し、海賊行為を続けました。
476 年以降、他のヘルリはテオドリック大王の軍隊に加わり、東の皇帝ゼノがイタリアの回復を命じた東ゴート族と統合され、その後「オドアケル」の野蛮な傭兵の手に渡りました。
491 年頃、ヴァンダル人に勝利したテオドリックは、アラマン人からの圧力を防ぐためにダヌビアのヘルル人と接触しました。
オドアケルは 493 年にテオドリックによって打倒され、彼の武装集団はイタリアから追放される一方、ゴシック様式の王はラヴェンナ王国を建国しました。王ロドゥルフの指導の下でドナウ川に戻ったヘルリ人は、510 年にランゴバルド人によって激しく打ち負かされました。彼らの多くはスカンジナビアに戻りました。
550年時点でも、約3000人のヘルル傭兵がシルミウムとシンギドゥヌムのダヌビア防衛線沿い、つまりダヌビアライムに沿って存在していたことが証明されているが、これらは510年頃にそこに設置されていた。また、ヘルルの派遣部隊がビザンチウムの戦争に貢献したことも忘れてはいけない。 533年と534年にはアフリカのヴァンダル族に対して、またイタリアでは老宦官（そしてドワーフ）の将軍ナルセスの指導の下、551年から東ゴート族に対して戦った。彼らは7世紀半ばまでに別個の民族として姿を消した。北部の人々はフリジア人やサクソン人と合併し、何世紀も前に出発したにも関わらず故郷のスカンジナビアに戻る人もいた（これは、たとえ遠い起源への愛着と、おそらく北欧の人々との密接な関係の存続を明らかに示している） )、その他は東ゴート族とロンバルド族と合併しました。