1763年から1774年にかけて、イギリスの財政政策と重商主義に対するアメリカ植民地の反発が高まり、一連の財政関連法が制定・撤回を繰り返す中で、断続的な暴動や反乱へと発展していきました。この期間は、単なる税制抗議から組織的な抵抗運動へ、そしてついには革命へと至る決定的な転換期となりました。
七年戦争の帰結とイギリスの財政危機
七年戦争（1756-1763年）はヨーロッパ列強を巻き込み、イギリス王室の財政を枯渇させました。戦争債務は3億1700万ポンドに達し、北米植民地の平和維持のためジェフリー・アマースト卿は1万の常備軍が必要と見積もりました。イギリス政府は年間30万ポンドの駐留費の一部を植民地に負担させることを決定。本国が経済危機に見舞われる中、繁栄する13植民地に費用を転嫁する政策が採られました。
1763年布告と西部進出の制限
1763年の王室布告には三つの狙いがありました。北米植民地帝国の再編、ポンティアックの反乱後の先住民との関係安定、土地投機の抑制です。アパラチア山脈以西への入植・土地購入を禁じ、先住民の土地権を保証し、イギリス軍砦を境界線上に建設して毛皮交易を促進する計画でした。しかし、すでに西部に入植していた開拓者たちは立ち退きを強いられ、王権が沿岸部に植民地人を閉じ込めようとしていると疑念を抱きました。また、フランスがカナダから撤退したことで軍事的脅威が消えた今、常備軍の維持費を植民地が負担することに強い不満が噴出。駐留軍は「イギリスの暴政の道具」と見なされるようになりました。
植民地支配強化のための諸法
砂糖法と通貨法（1764年）
1764年4月5日、議会は砂糖法を可決。糖蜜・砂糖への課税を維持しつつ、木材・鉄製品など対象品目を拡大しました。ラム酒生産に打撃を与え、商人たちの反発を招きます。数日後には通貨法が成立し、植民地での紙幣発行を禁止してポンド建ての金融統制を強化。植民地議会は「ポンド優位の強化だ」として猛烈に抗議しました。
印紙法（1765年）と最初の組織的抵抗
1765年の印紙法は、公文書・新聞・免許証などあらゆる紙媒体に収入印紙の貼付を義務づけ、商人だけでなく全植民地人を課税対象としました。バージニア植民地議会はパトリック・ヘンリーの決議案を可決。「代表なき課税は暴政である」と主張し、イギリスの課税権を認める者を「植民地の敵」と宣言しました。総督フォーキアは議会を解散で応じます。同年3月には第1回宿営法が成立し、植民地議会にイギリス軍の補給義務を課しました。ボストンやニューポートで暴動が相次ぎ、ニューヨーク議会が拠出を拒否して1766年12月に停止処分を受ける事態となりました。
印紙法会議と宣言法
1765年10月、9植民地から27代表がニューヨークに集まり、印紙法会議を開催。「権利と不満の宣言」を採択し、課税権は植民地議会にあり、ロンドン議会における代表権を要求する請願を送りました。ボイコットとデモの圧力で印紙法は1766年3月18日廃止されましたが、同日「宣言法」が成立。「あらゆる事案について植民地を拘束する立法権を議会が有する」と明記し、中央集権を一層強化しました。
タウンゼント法（1767年）とボストン虐殺
1767年、タウンゼント法が原材料輸入に課税を課し、植民地行政費の捻出と財政赤字削減を図りました。関税取り締まりも強化されます。1768年6月、マサチューセッツ総督が議会を解散すると、他植民地が連帯を表明。9月にはボストンに増派されたイギリス兵が市民と衝突し、1770年3月5日、「ボストン虐殺」で5名が死亡。新聞はこれを「イギリスの圧制の象徴」として大々的に報道しました。タウンゼント法は1770年3月に茶税を残して撤廃されます。
茶法（1773年）とボストン茶会事件
1773年5月、東インド会社の財政再建を狙い茶法が成立。同社の茶を免税で植民地へ直輸入させ、独占的地位を強化しましたが、独立系商人を窮地に追い込みました。12月16日、先住民に変装した植民地人たちがボストン港で342箱の茶を海に投棄する「ボストン茶会事件」が発生。イギリスは報復として「耐えがたい諸法」（強制法・懲罰法）を制定。マサチューセッツ評議会を王任命制にし、ボストン港を封鎖、未使用住居を兵舎に徴用、司法手続きを改変しました。これが独立戦争勃発への決定的な一歩となります。
アメリカ植民地側の抵抗運動
急進化する抗議活動
1760年代から70年代にかけ、抵抗はボストン、ニューヨーク、フィラデルフィア、バージニアを中心に展開。ボイコットと請願から始まった運動は、次第に暴力的・組織的になっていきました。ジェームズ・オーティス（1725-1783）は「代表なき課税は暴政」の言葉を残し、1764年『英国植民地の権利の擁護と実証』でジョン・ロックの自然権論を援用。1767年にはジョン・ディキンソンが『ペンシルベニア農夫からの手紙』で不満を体系化し、大きな反響を呼びました。1770年、ポール・リビアはボストン虐殺のプロパガンダ版画を制作。ニューヨークではアレクサンダー・マクドゥガルが反英檄文で投獄され、バージニア議会ではパトリック・ヘンリーが「国王の死」を要求する演説を行うまでに過激化しました。
暴力もエスカレートしました。1765年、印紙代理人アンドルー・オリバーの人形が絞首・焼却され、事務所と総督ハッチンソン邸が襲撃されます。1768-70年にはボイコット不参加商人の店に「輸入業者」の貼り紙を張る嫌がらせが横行。1772年、徴税スクーナー「ガスピー号」がロードアイランド沖で焼き討ちされ（ガスピー号事件）、1774年1月には税関職員ジョン・マルコムが熱湯を飲まされ、鞭打ち、タールと羽根を塗られる私刑に遭いました。
組織化する植民地人：自由の息子たちと通信委員会
1765年結成の秘密結社「自由の息子たち」は、ビラ配布から自由の柱建立まで多彩な活動を展開。弁護士から労働者まで階層を超え、ポール・リビア、トーマス・ヤング、ジョセフ・ウォーレン、パトリック・ヘンリー、ジョン・ハンコック、ジェームズ・オーティス、ジョン・アダムズ、サミュエル・アダムズらが指導的役割を果たしました。サミュエル・アダムズは1772年ガスピー号事件後、「通信委員会」設置を提案。植民地間の愛国者ネットワークを構築し、ボイコット呼びかけを中継させました。1773年初頭、バージニアで最初の委員会が設置され、パトリック・ヘンリーとトーマス・ジェファーソンが参加。続いて「安全委員会」が設けられ、通信委員会と大陸会議の決議実行を担いました。
第1回大陸会議（1774年9-10月）— 対立から革命へ
1774年初秋、13植民地は代表を派遣し、印紙法会議に続く植民地間会議、さらには各植民地議会を開催。耐えがたい諸法への対抗で、ボストンが連帯を呼びかけると、マサチューセッツとバージニアの議会が総督によって解散される事態となりました。ペンシルベニアのジョセフ・ギャロウェイは、ロンドン議会とアメリカ国民議会からなる二院制の妥協案を提示しましたが、賛成5、反対6で否決。妥協の道は閉ざされました。
最終段階となった第1回大陸会議は、本国から見れば明確な違法行為でした。独立した政治会議を創設し、最初の目的は植民地の対英行動を統一することでしたが、やがて実質的な統治機関へと変貌していきます。1774年9月、アメリカ人たちは13植民地を「諸州（states）」と呼び始めました。
10月、フィラデルフィアの大陸会議はアメリカの自由の承認を要求。「大陸協会」を設置し、監視委員会の組織と耐えがたい諸法撤廃までのイギリス製品ボイコットを決定。イギリス国民へのアピール文と国王への請願書を送付し、カナダ人の蜂起参加を呼びかけましたが、カナダは忠誠を守り、後にアッパー・カナダとなる地域へアメリカ保王党を受け入れました。アレクサンダー・ハミルトンは英領西インド諸島の反乱を促し、代表たちは1775年5月10日に第2回大陸会議を開催することを決議しました。