アブキールの海戦（ナイルの海戦）とは
アブキールの海戦は「ナイルの海戦」としても知られ、1798年8月1日から2日にかけてアブキール湾でフランスとグレートブリテン（イギリス）が衝突した、フランス革命戦争における重要な海戦です。この戦いでフランス海軍は決定的な敗北を喫しました。
フランソワ・ポール・ブリュイ・ダイガリエ提督が指揮するフランス艦隊はほぼ完全に破壊・拿捕され、1,700名が戦死、3,000名が捕虜となりました。一方、ホレーショ・ネルソン提督率いるイギリス艦隊の損害は戦死218名にとどまっています。
この武勲は、旗艦「ロリアン」の艦長リュク・ジュリアン・ジョゼフ・カザビアンカの息子の最期を描いたフェリシア・ヘマンズの詩「カサビアンカ」によって、後世に広く知られることとなりました。
戦いの背景
ナポレオン・ボナパルトは、エジプトを征服することでイギリスのインド支配を脅かそうとしていました。フランス軍の上陸から3週間後、フランス艦隊を追跡していた14隻のイギリス艦隊が、アブキール湾の浅瀬に停泊するフランス艦隊を発見しました。
両軍の戦術
ブリュイ提督は、イギリス艦隊が夜になって浅く未調査の水域に踏み込むことはないだろうと考えていました。さらに、敵の戦列を突破して攻撃するというイギリスの戦術を研究していた彼は、自艦隊を海岸と平行に並べ、艦同士を鎖で連結して配置しました。こうして戦闘を翌日まで延期し、補給のため上陸していた多くの乗員を回収しようと目論んでいたのです。
しかしネルソンは、フランスの戦列が浅瀬から離れすぎていることに気づきました。そこで艦隊を二つの部隊に分割し、一方は洋側からフランス艦隊を攻撃し、もう一方は海岸とフランス戦列の間に割り込ませて挟み撃ちにする作戦を実行しました。この機動の際、HMSカロデンは座礁しましたが、他の艦は通過に成功しています。
戦闘の経過
イギリス艦はフランス艦の周囲に投錨し、各錨し、各艦に対して幾重にも交叉砲火を浴びせました。HMSゼイラスは「ギュリエ」の前方に位置取り、HMSオーデーシャスはその艦と「コンケラン」の間に入り、ゴライアスは海岸側から攻撃を加えました。HMSシーシュースとHMSヴァンガードは「スパルティアート」を挟み撃ちにし、HMSオライオンとHMSディフェンスも同じように「ペュプル・スーヴラン」を攻め立てました。さらにHMSリアンダーはフランス側の連結網の弱点を見抜き、「ペュプル・スーヴラン」と「フランクリン」の間に割り込むことに成功しました。
HMSベレロフォンの猛攻を受けていた旗艦「ロリアン」は午後9時30分頃に出火し、ブリュイ提督も重傷を負います。そして午後10時頃、「ロリアン」は大爆発を起こしました。泳いで脱出できた約100名の生存者を残すのみでした。
ピエール・ヴィルヌーヴが指揮するフランス後衛部隊は、命令を受けられず、風にも阻まれて他の艦を支援することができませんでした。イギリス艦は次第に戦列を下りながら、すでに半ば無力化された艦を圧倒していきます。真夜中頃、この一方的な戦闘は終了しました。ヴィルヌーヴは闇に乗じて、依然無傷だった2隻の戦列艦「ジェネロー」と「ギヨーム・テル」、および残存する2隻のフリゲート「ディアーヌ」と「ジュスティス」を抜錨させ、マルタへ向けて帆を揚げました。翌朝、打ちひしがれたまま残されたフランス艦は、一発の砲撃も交えることなくイギリス海軍に降伏しました。なお、ネルソンが本国の海軍本部への報告のために分遣したHMSリアンダーは、その後激しい戦いの末に「ジェネロー」に捕捉されることとなります。
損害と結果
フランス側の損害は甚大でした。「ロリアン」のほか、「ティモレオン」とフリゲート「アルテミーズ」が焼失し、「セリウーズ」は沈没しました。その他の艦はすべて拿捕され、一部はその後イギリス海軍で長く活躍することになります。
ネルソンにはフランス艦隊を破壊せよという命令以外の指示はなく、陸上遠征を率いるための兵力も与えられていませんでした。そのため、フランス艦隊破壊という任務を果たすと、彼はフランスの作戦行動に干渉することなく、戦利品とともにイギリスへ帰還したのです。
歴史的意義
戦列艦1隻の建造には、樹齢数百年の大木が何千本も必要とされます。これら大型木造軍艦の喪失は、再生まで何世紀もかかる数千ヘクタールの森林を失うことに等しいものでした。
主力艦隊の旗艦を失ったフランスは、それを数十年にわたって代替することができず、19世紀全体を通じて制海権をイギリス本国艦隊に委ねることになりました。
そして、より性能の劣る艦艇で再編された残存艦隊は、後のトラファルガーの海戦で運命を迎えることになるのです。
戦闘序列
イギリス軍
74門装備の3等戦列艦13隻：HMSヴァンガード（旗艦）、HMSゼイラス、HMSオーデーシャス、HMSオライオン、HMSシーシュース、HMSミノタウロス、HMSゴライアス、HMSディフェンス、HMSベレロフォン、HMSマジェスティック、HMSスウィフトシュア、HMSアレキサンダー、HMSカロデン
50門装備の4等艦1隻：HMSリアンダー
フランス軍
120門装備の1等戦列艦1隻：ロリアン
80門装備のトナン級1等戦列艦3隻：トナン、ギヨーム・テル、フランクリン
74門装備の2等戦列艦9隻（うち3隻はテメレール級）：アキロン、スパルティアート、ジェネロー、およびメルキュール、ペュプル・スーヴラン、ギュリエ、ウルー、コンケラン、ティモレオン
フリゲート4隻：ジュスティス、ディアーヌ、アルテミーズ、セリウーズ
爆撃艦3隻：オランジェ、ポルトギョワーズ、エルクル
18門装備のブリッグ2隻：サラミス、ライユール
指揮官
フランス軍：フランソワ・ポール・ブリュイ・ダイガリエ
イギリス軍：ホレーショ・ネルソン
参戦兵力
フランス軍：戦列艦13隻、フリゲート4隻
イギリス軍：戦列艦14隻
損害
フランス軍：戦死1,700名、負傷600名、捕虜3,000名
イギリス軍：戦死218名、負傷677名