ジョージ・アームストロング・カスター（George Armstrong Custer、1839年12月5日 オハイオ州ニューラムリー生まれ - 1876年6月25日 モンタナ州没）は、アメリカ合衆国の騎兵将校です。南北戦争における華々しい活躍と、インディアン諸部族の連合軍に敗れたリトルビッグホーンの戦いで広く知られており、19世紀のインディアン戦争におけるアメリカ側の主要人物の一人とされています。
南北戦争での活躍
カスターは1839年12月5日、オハイオ州ニューラムリーに生まれました。1861年、ウェストポイント（陸軍士官学校）を36名中最下位の成績で卒業すると、第一次ブルランの戦いで北軍の連隊に加わります。参謀将校として、特にチカホミニー川への果敢な偵察任務でその大胆さと行動力を発揮し、ジョージ・マクレラン将軍の知遇を得て、大尉の階級で副官に抜擢されました。
マクレランが指揮権を解かれるまで彼に仕えた後、カスターは中尉として連隊に復帰します。1863年には義勇軍准将に昇進し、ミシガン騎兵旅団を率いてゲティスバーグの戦いで頭角を現しました。その後も1863年の作戦全般で目覚ましい活躍を見せています。
1864年、ポトマック軍の騎兵軍団がフィリップ・シェリダンの指揮下で再編されると、カスターは指揮官の地位を維持し、荒野の戦いやシェナンドー軍での数多くの騎兵作戦に参加しました。同年2月にはリオヒルの戦いで南軍の野営地を攻撃し、9月末には師団長に任命されます。さらに10月9日のウッドストックの戦いでは、華々しい騎兵突撃を指揮しました。
正式な階級は大尉のままながらも、ゲティスバーグ、イエロータバーンの戦い、ウィンチェスターの戦い、そして特筆すべきシーダークリークの戦いでの功績により、少佐、中佐、大佐、さらには義勇軍少将として指揮を執る権限を次々と与えられていきました。
彼は現在に至るまで、アメリカ陸軍史上最年少の少将として記録に残っています。
戦争末期には、フィリップ・シェリダン将軍とともに最後の大規模な騎兵襲撃に参加し、ウェインズボロの戦いで勝利を収めました。最終局面となるディンウィディーの戦いとファイブフォークスの戦いにも従軍しており、この際には実弟がアメリカ最高の勲章である名誉勲章を受章しています（弟はその後もう一度受章しており、これは極めて稀な快挙です）。終戦時、カスターは正規軍の准将および少将に任官され、義勇軍少将へと昇進しました。
インディアン戦争の時代
1866年、カスターは第7騎兵連隊の中佐となり、ウィンフィールド・スコット・ハンコック将軍の指揮下でシャイアン族に対する遠征に参加しました。
しかし同年、職務離脱（補給物資の調達と、コレラに罹患したと恐れた妻との面会のため護衛付きで移動したことが理由）と、武装した脱走兵が部隊によって射殺された事件の責任を問われ、軍法会議にかけられます。1年間の停職処分を受けましたが、数か月後にはフィリップ・シェリダン将軍によって呼び戻されました。
1868年11月27日、カスターはウォシタ川の戦いでシャイアン族に壊滅的な打撃を与えます。この戦いでは多数のインディアンが死亡し（11名の指導者、約100名の戦士、20名の民間人）、53名の女性と子どもが捕虜となりました。襲撃対象となった村は、前年の夏に約300名の白人民間人を殺害するなどの深刻な蛮行に関与し、白人の女性や子どもを拘束していました。一部の人質はカスターによって解放されましたが、攻撃開始時に監視役のシャイアン族によって殺害された犠牲者もいました。
1871年には、ケンタッキー州で活動するクー・クラックス・クラン（KKK）の追跡任務に就きました。また、株式投資に手を出しましたが失敗に終わっています。1873年にはダコタ準州へ派遣され、鉄道路線をスー族の脅威から守る任務を担いました。同年8月4日、カスターと第7騎兵連隊は初めてスー族と交戦し、2度にわたる攻撃を撃退しています。
1874年にはブラックヒルズ遠征を率いて金鉱を発見しました。同時期には「ノマド」というペンネームで新聞に記事を執筆しており、これらは後に『平原での私の生活』として書籍化され、大きなベストセラーとなりました。
1876年春、政府のインディアン保留地政策を公式委員会の前で痛烈に批判したため、カスターは除隊の危機に瀕していました。
そんな折、新たな任務を与えられたカスターは、1876年6月25日のリトルビッグホーンの戦いに臨み、そこで戦死することとなります。
リトルビッグホーンの戦い
カスターをめぐる神話と誤解
カスターについては、長年にわたり数多くの誤った情報が流布してきました。ここでは主要な誤解に対する反論を紹介します。
- カスターはインディアン虐殺者ではない — 詳細はウォシタ川の戦いに関する記録を参照してください。
- 蔑称は存在しない — カスターが存命中に「スクォー・スレイヤー」や「イエロー・ヘア」といったあだ名で呼ばれた事実はありません。
- 大統領への野心は確認されていない — カスターが大統領の座を狙っていたという確たる証拠はありません。
- 有名な名言は本人のものではない — 「良いインディアンとは死んだインディアンのことだ」という言葉をカスターが口にしたことはありません。これは1868年当時の上官シェリダン将軍の発言であり、正確には「私が見た唯一の良いインディアンは、死んだインディアンだった」というものでした。
同時代の人々が語るカスター
フィリップ・シェリダン将軍：
「カスターは騎兵隊で最も有能な男だ。」
ジェームズ・エイヴェリー二等兵（南北戦争時のカスター旅団所属）：
「旅団の兵士たちは彼を敬愛しており、永遠に敬愛し続けるだろう。[...] 彼が中隊の前を通るときはいつも、帽子を脱いで挨拶した。皆が歓声を上げた。兵士たちは彼を尊敬し、崇拝さえしていたのだ。」
ケイト・ビッグヘッド（シャイアン族女性）：
「私たちは彼を尊敬していた。シャイアンの女性たちは皆、彼をとてもハンサムな男だと言っていた。[...] リトルビッグホーンの後、死んだ兵士たちの間を馬で駆け抜けたとき、私の馬が彼の亡骸に土をかけたのではないかと、よく思い返したものだ。」
レッドスター（アリカラ族）：
「私たちが儀式で何かを忘れていると、彼がそれを思い出させてくれた。」
— カスターがインディアンの習慣に深い関心を持っていたことを示す逸話です。